在后面不紧不慢地跟着我，我俩一句话也没有说。
天渐渐黑了，夜空里既没有星星也没有月亮，指南针和地图全都看不清。我和那个萍水相逢的男孩只能找一个地方休息，吃吃干粮，喝喝水。随着第二天的太阳从东方缓缓向中天移动，一个校徽都没找到的我的心情益发躁郁，简直要绝望了—那个男孩也一样。
我们已经穿过了白桦林，到达了木屋区，可以随处看见或是打单，或是成群结队的考生。教官们已经到了，就在木屋里休息喝茶。我从考生们满足和欣悦的神情和他们不自然皱起的外套可以清楚地知道，绝大部分考生都拿到了校徽，有的甚至有十几个之多。
真是要完了。我看着他们鼓起的衣兜，眼睛都在发绿光，一霎那间动了脑筋去抢几个。但我知道这是不行的，这里人太多，而且考官在看着。就在刚才，有一个考生试图暴力抢走另一个人的校徽，然后被教官捉住，没收了他自己本来就有的四个校徽。
我远远地看到了海门、迭歌和阿梅斯，却不敢上去相认。看他们的神情应该都找到了至少一个校徽，而我一个也没有。
还有两个多小时—或者是更短的时间考试就结束了，我没有时钟，不能确定具体时间，总之我要完蛋了。
不，也许还没有。
我找到和我同来的那个名叫杰米的男孩，把我的想法对他说了。他眼前一亮，于是我们立马干起活儿来。
一个小时后，我静静蛰伏在木屋附近的树林里，耐心地等待猎物上钩。
衣兜里揣满了石子的杰米一脸惊慌地逃窜着，慌不择路地一头扎进树林。在他身后是一个身体强壮的考生，根本没有把他的短胳膊细腿儿看在眼里。
杰米看似毫无章法，实际上步法很有技巧，终于在他刻意地引领下，贪心的猎物终于跳进了我费心挖的近一人高的坑。
我从树后站出来，告诉他只要交出一个校徽，我们就可以拉他上来，否则他就得在这里待到考试结束。我警告他不要动歪脑筋，因为我们有两个人并且我的格斗很厉害云云。
他想了想，屈辱地交出了一个校徽。之所以是一个，是因为我估算他自己只有两个或者三个，如果交太多会让他狗急跳墙。
杰米骗人很有一套，我们很有效率地捕获了一个又一个猎物，每人收取一个或者两个校徽。在代表考试结束的哨子声响起时，我们一共拿到了六个校徽，每人平分三个。
所有人将校徽交给教官并且登记完毕，其中一个考生的校徽被打了回来，好像就是抢走杰米校徽的那群人中的一个。还有一些迟到的考生试图交上自己找到的校徽，但是被登记的教官拒绝了。
默克将军让我们在木屋前的空地上列队集合。
他的声音洪亮到每个人都能听到：“第一学年考试主要考察大家的侦查能力，对指南针和地图的掌握程度和是否守时。本次考试规则相对往年有一定变动。接下来，我将说明及格标准，及格以上成绩按组内名次计算。大家可以根据这个估算自己的成绩。河岸区，共藏校徽四十个，按时上缴两个及以上的考生及格；荒原东区，共藏校徽一百个，按时上缴五个及以上的考生及格；荒原西区，共藏校徽一百四十个，按时上缴七个及以上的考生及格，这一组有以下学生因被举报暴力违规留待校方审查……”
所有的学生都震惊了，大家都没想到各个地方的数量是不一样的。有的原本沮丧的学生高兴得快跳了起来，有的则一下子惊慌失措了。我的心也跳得很快，静静等待我这一区的标准。
在其他的区全都宣布完的时候，终于轮到了我们。
“白桦林区……”默克将军念得格外慢：“共藏校徽零个，按时到达的所有考生及格。”
我们这组一无所获的大多数人已经在低低欢呼了，他们在绝望之时又猛地被赋予了希望。当然，几个迟到的依然面如土色。
默克将军继续说道：“让我好奇的是，这一组的杰米·莫勒和乔·柏兰登每人上缴了三个校徽。”
我一震，抬头正直视默克将军灰色的眼睛。我身旁的杰米已经抖得像筛糠了。
“我们没有暴力违规！”我声辩道，努力回想着词典中“暴力”的定义。我认为我是使用智慧而不是力量让对方屈服，但我的行动确乎是有威胁的成分。这样一想，连我自己都有点七上八下了起来。
“亲爱的柏兰登，我们并没有说你们有嫌疑，只是对你们取得校徽的过程感到好奇。请你们散会后到主木屋喝喝茶吧。”
这是我在军事知识竞赛之后第二次吸引学校高层的注意，我能确定这下子默克将军彻底记得我了。如果是那一位上校该多好啊！我苦中作乐地想。
不不不，还是让他只看到我最好的样子吧！
出乎意料，这天的事情很简单就解决掉了。我们在小木屋喝着热乎乎的红茶，嚼着酥脆的小饼干，略带拘谨地向默克将军坦白了我们的所作所为。他似乎根本就没有往暴力伤害的方面想—是我之前低估了教官们的能力，他们见识广观察力又强，根本就不会轻易被蒙蔽。默克将军告诉我，以往的毕业生中也有和我们同样做法的人。我问那些人现在怎么样了，他说，有的非常出众，有的堕落了。我很好奇，但是默克将军并不愿意多谈。
堕落了是什么意思？生在和平年代的我当时有些想不明白，也