”
我实在不忍心再听众人的哭叫哀求：“咱们进屋说。”
屋里陈设俨然，炭火未息。门外甚是吵闹，我正要关上门，忽听锦素叹道：“又何必关门。关不关门，圣旨都在那里。”
我仍是掩上门，放下厚重的布帘，屋子里顿时安静许多，甚至连里间寝殿中若兰和若葵的脚步声和啜泣声都听得一清二楚。锦素亲自为我斟茶。我问道：“你屋里的人呢？”
锦素道：“他们一早就被赶走了，如今只剩了我和若兰若葵了。”
我环顾一周，只见书案上，两支玳瑁狼毫笔蘸饱了墨搁在笔山上。宣纸摊着，以青瓷雕花镇纸压住，如苍白喜悦的生命运亟待填满。大瓷缸里插着数卷字画，旁边掉落着一幅字帖。若不是外间的哭闹之声，一切都那么静谧美好。显然李瑞知道锦素是女官，并没有为难。
我心中一宽，拾起地上的字帖：“软禁霁清轩，至少衣食无忧，比掖庭狱好得多了。陛下一日没有回宫，这事便一天不能定论，还请妹妹宽心。”
锦素澹然道：“无所谓宽不宽心。我要做的事情已做完，便是明日赴死，也毫无怨言。姐姐不要为我担忧。”
锦素一向单纯柔弱，我视她如玉枢一般。见她临死不畏，我虽不明所以，但总是为她高兴的。只听她接着道：“姐姐可知，这一生中最令我欣慰的是什么？”
“什么？”
锦素微笑道：“与姐姐的情义能善始善终，是我一生中最欣慰的事。”
善始善终，我当得起么？忙宽慰道：“咱们的情义还长，远未到终。”
锦素道：“姐妹分别在即，我没什么留给姐姐的，唯有写一幅字赠予姐姐。”说罢走到书案前，举手一挥而就，是间架均匀、笔致浑圆的颜体。
锦素微笑道：“姐姐是女中君子，一生躬行仁道，姐姐又喜爱颜体，这一句‘仁以为己任，不亦重乎’[18]赠予姐姐。任重而道远，望姐姐多多珍重。”
我鼻子一酸，垂泪不已。锦素轻轻在我耳边道：“我还有一件事情要告诉姐姐。我不喜欢贵妃的赐婚，是因为我己心有所属。”
我木然道：“是谁？”
锦素双颊酡红，垂首低低道：“是昌平公。”
我一怔，“你不是说他举止轻浮，狂浪不端么？”
锦素摇头道：“他为国征战，却无端降爵，所以疏狂些。这也没什么。”
我勉强笑道：“你是几时喜欢他的？”
锦素闭目凝思片刻，抿嘴笑道：“那一年过年，他往遇乔宫来，寻周贵妃比剑……”她摇摇头，吟道，“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。”[19]
室中弥漫着难言的伤感与甜蜜，我极力呼吸，每一下都痛彻心扉。
忽听门外李瑞的声音道：“朱大人，于大人该去霁清轩了。”
不待我说话，锦素扬声道：“请大人稍待，这就出来。”说罢紧紧握着我的手道，“今生恐无相见之期，唯愿姐姐与世子殿下能够‘缕缕结青丝，双双到白首’[20]。”说罢毅然转身，打开大门缓步而出。
【第五节至亲至疏】
门外的世界无限宽广，仅凭一点相思亦足以御寒。不似我，离了这一隅燠热造作的暖意，便无以为生。我追到桂园门口，却不忍相送。若葵为锦素披上斗篷，若兰背着两个大包袱跟在后面。主仆三人由两名掖庭属侍卫押送，远远去了。李瑞叹道：“这等有去无回的事情，大人不送也好。”
锦素慢慢走上汴河桥，终于忍不住转身回望。我呆呆挥手，她亦颔首微笑，随即过了桥，隐没在一群哭喊的宫人之中。
良久，我拭了泪，长叹一声。李瑞道：“大人面色很不好，请早些回去歇息。”
我点点头道：“谢李大人关心。玉机还有事相烦，不知大人可否行个方便？”
李瑞笑道：“下官能有今日，是托大人的福。但凡是下官能办得到的，定当尽力。”
我心中感激，道：“请大人好生照看于大人，别让她短了什么。若有不够的，只管来永和宫取。”
李瑞笑道：“这个大人不必担心。陛下有旨，女官们软禁在霁清轩，吃用都有内阜院，保管不会冻着饿着。大人也不用特别添什么，在那样的地方软禁，即便有好东西，也没处使。”
我点点头：“如此我便放心了。”又问道，“掖庭属是几时接到圣旨的？是皇后派人下旨的么？”
李瑞道：“今晨下官刚到掖庭属，便有中使自前线传旨，命郑大人即刻往景园来。下官入园的时候，众人惊惶无措，也许皇后还不知道此事。”
眼前一暗，不觉扶着绿萼的手退了一步。李瑞伸手欲扶：“大人小心。”
眼前渐渐自一片昏蒙转白，凌厉的雪光如无数锋利的钢针扎在心头。皇帝下旨处置女官和宫人，却不让皇后知晓，这明明是已经不信任她了。皇太子和三位公主的死，都是意外。且平阳公主是皇后所生，皇后丧女，亦饱尝锥心之痛。究竟是哪一点，让皇帝对皇后也起了疑心？他明明说过，她是他的心腹，远胜肱骨爪牙的唯一可委以重任的心腹。
只一瞬，我站稳身子，在心中对自己道，如此凉薄反复之人，万万不能嫁！
李瑞见我神情恍惚，忽又惊疑不定，忙关切道：“大人还是先回去吧。大人所托之事，下官一定会办妥的。”
我转头对绿萼道：“永和宫还有一对金凤，你让小钱抽空送到李大人府