江东的孙策是个不甘屈居人下的家伙。尤其少年时代，吕布给他留下了很深刻的心理阴影。当年被俘虏的耻辱，让他更想在战场上打败吕布，好来证明他的本事。
周瑜的想法也是差不多。但他比孙策稳重。面对江东集团内部的分裂局面，他知道这情况根本无法统一作战。日夜奔走在举棋不定的人中间，周瑜终于凭他和孙策两人的人格魅力，勉强让集团内达成了暂时共识：联盟、按兵观战、等待时机的方略。如果桃子三兄弟表现出有抵抗的实力，那么就联盟；如果桃子兄弟不堪一击，或者他们的表现明显是保全自己而让江东去死，那么江东就决不掺和。刀锋并起，荆州见江东不肯援手，便只能自己抵抗。荆州兵堪堪大用，武将也勇猛。但架不住并州这边郭嘉、贾诩等牛人谋士云集，还有华佗这个历史作弊机器。
面对荆州军的抵抗，并州军采取了“车悬战术”。就是将二十万步兵大军分成四队，由四员将领统帅，每日轮番出击，正面进攻，昼夜不停，不给荆州军以喘息的机会，但也不追击逃兵。另外将三万轻骑分成上百支骑队，三五百人一队，突入荆州腹地，遮蔽交通、断其往来，不时在城外射箭放火，使得其后方城池哪怕大白天，也人心惶惶，闭门不敢出。
同时，并州军还大量散发传单。对俘虏的士兵、百姓们也如春天般地温暖，教育后将他们释放，并只告诉他们一点：现在进攻荆州的是朝廷大军，是奉天子诏书，来讨伐窃据荆州大权、冒称皇室、图谋不轨的刘大桃子，对其他官员百姓一概不问。荆州军民如果抵抗，那是附逆大罪。要遭殃的；但如果荆州军民行动起来，迎接朝廷大军。那么大军秋毫无犯，还免除主动归降的各地三年赋税。如果有带军队投降的、或斩杀刘备官员将领来投降的，更是大大有赏。
连恐嚇带砸钱，这样下去，不过一月功夫，长江以北地南郡就失守了。刘备、关羽、张飞这桃子三兄弟逃到江南的长沙、武陵、零陵三郡，加紧鼓动江东出兵。而此时地江东。也没有了太多的选择。唇亡齿寒，不打不行，可打了，跟螳臂挡车有什么太大区别？
江东孙策想背水一战，周瑜也帮他整军的时候，江东却迎来了一个奇怪的客人——程昱。程昱程大叔风采依旧，成熟的风韵宛若当年。程昱以皇帝赏赐的名义在江东集团到处送礼。说是皇帝陛下表彰江东集团的各位没有与荆州同流合污，对朝廷剿灭逆臣地大业进行了精神上的支援和意志上的鼓励。为了表达皇帝本人的高兴。朝廷按照旨意，给江东集团的人大肆加官进爵，并从孙策到江东豪族，都送了“御用”之物。
孙策差点被这一通糖衣炮弹恶心死。别的不说，就那一大堆虚衔就听得他冷汗直流，更别说那些明摆着廉价的“御用”之物了。
皇帝不会这么小气的。那么，答案只有一个！
周瑜以他祖爷爷地名义发誓，这后面有人在操纵，而幕后黑手，不是别人，正是把他家祖传宝贝还来的叶晓易。
程昱是名士，又是高官。加上他态度和蔼，为人客气，使得江东集团的主和派对他印象大大地好，强烈反对起周瑜等主战派。孙策本来不想听这套。可他看到程昱掏出的周瑜的祖传宝贝。也郁闷了。当年他被吕布捉了，就是被周瑜用这东西赎回来的。
对于宁折不弯地孙策来说。这个屈辱够大了。对周瑜来说，也不小。只不过，程昱把这东西当成了叶晓易私人的礼品送还给周瑜。江东这两个帅哥也不能说什么难听的。而且好像还是给孙策和周瑜台阶一样，程昱表达了“朝廷”的深层想法：江东官阶等皆有朝廷定制，年年岁岁纳贡之类的不可少，该有的礼节也不能费，至于派江东人去朝廷做官呢，也可以要的，但江东的具体内政，朝廷不干涉，孙策喜欢用谁就用谁。
多么完美的构思啊。
叶晓易为郭嘉的缓兵之计鼓掌助威。这等于让江东自己内部有个小朝廷，把权力都放给孙策，只不过让孙策承认归属朝廷罢了。孙策本来就承认了，这样也没有什么损失。孙策地江东集团彻底陷入了犹豫。吕布趁机继续进逼荆州地其余地方，把桃子三兄弟彻底送回了姥姥家。从此，“桃子三兄弟”成为了历史，本来就够人怀疑的“刘老皇叔”地正统性，也在刘晔这个正牌的“刘小皇叔”的光环掩盖下，消弥于无形。
荆州全境得到后，吕布没有做出进逼江东的举措。他养兵在荆州，安抚百姓，然后持续派人跟江东集团修好，又请朝廷册封西凉派系，给他们实际的好处和正式名号。接着他挥军驻扎在蜀地旁边，跟关中军两路人马及西凉骑兵形成合围之势。
刘璋收到了吕布的书信，准确地说是郭嘉的书信。信上劝他以大业为重，多多为百姓考虑。而且他一皇室之人，深受刘辩皇帝陛下的倚重，皇帝陛下希望从难搞的蜀地把他给“请回”邺城，帮助吕布主持朝廷大局呢。当然，封赏什么的，是绝对不会少的啦。
刘璋收到郭嘉的“亲切问候”不久，朝廷的诏书也到了。上面用刘辩的口吻把刘璋大大地表扬了一番，赞扬他父子劳苦功高，镇守在这种地方替朝廷分忧。现在全中原上下，形势一片大好，所以很希望刘璋回邺城去享福。把烂摊子留给其他人就好。
加官进爵和战争的对比下，刘璋选择了逃避。他卷铺盖接旨要回邺