”张芳应了一声，又走了几步，路边停着一辆马车。驾车的人带着斗笠，看不清模样，但清薇记忆过人，一眼就认出来，那人便是自己才出宫时奉命来找茬的内卫。张芳在车前停下，转身道，“清薇姑娘，请吧。”
“张总管先请。”清薇也礼让道。
张芳道，“清薇姑娘可不要与咱家客气。你是客人，自然你先请。时间有限，咱们就不来推来让去那一套了。”
清薇只好上了车。见马车调头，心中便开始猜想见面的地点在何处。但她怎么也没有想到，马车绕着皇城转了一圈，到安定门前停下了。所以一下车，清薇便问，“这是要入宫？”
虽然酒楼距离皇宫正门正阳门更近，但一来正阳门不是清薇这个身份能走的。二来从那里进入皇城，去的也是前朝文武百官坐衙办差的地方，自然不合适。所以马车才绕了道，走安定门。这里是平日里宫人往来进出之处，清薇和张芳也不会显得惹眼。
“正是。”张芳道，“走吧，陛下等着呢。”
清薇扫了一眼这道门，心中忽然生出了许多感慨。一年前，她从这道门里走出来，今天又要走回去。这一年多的努力，是成是败，就看这一遭了。
不过，虞景既然是在宫里召见自己，清薇的心就先放了三分。毕竟这意味着虞景终于肯正视彼此的身份，是个好兆头。若他真的微服出来见自己，清薇才要担心他继续纠缠不休。
……
皇宫还是清薇记忆中的样子，庄严肃穆，仿佛带着某种震慑人心的力量。往来的宫人和巡逻的侍卫们脚步不快不慢，脸上的表情也端庄肃穆，不敢有丝毫懈怠。虽然进进出出的人不少，但却几乎不发出什么声音。
沉闷，且压抑。
也许是外面自由得太过了，以至于清薇最初时瞧见这些，竟有些不习惯。但记忆和身体的惯性是强大的，她很快就找回了从前的感觉，一举一动开始合乎规矩，微微垂首跟在张芳身后。
宫中的门也不是什么人都能走的，要看各自的身份。张芳身为御前总管，权限极高，领着清薇穿越了几道门，又过了几条夹道，便转到了长安宫。一路上遇到的人，见了他都会开口问候，不方便说话也要点头致意，对于跟在他身后的清薇，则没有一个人好奇追问。主子们的事，不是他们能插手的，最好是连知道都不知道。
虽然之前张芳说过“陛下等着”这样的话，但身为日理万机的皇帝，虞景当然不可能专门等着清薇。所以这会儿他那边还有朝臣在。张芳领着清薇到了后面的茶水房，然后叮嘱道，“姑娘先在这里稍候吧。这里有火，会暖和些。”
“有劳张总管，您去忙吧，不必管我。”清薇道。
张芳走后，她就找了个地方坐下。在这里烧茶水的是个面生的小内侍，想来是这一年新来的。他好奇的看了清薇几眼，然后就转头去做自己的事了。一日里来见陛下的人也不止多少，但张总管亲自带来的却不多。但若说要紧吧，陛下却又不立刻召见，真是奇怪。
清薇坐在那里看他冲茶，看了两眼，就看不过去了，出声指点道，“你这样不对。”
小内侍吓得差点儿烫了手。
于是等张芳觉得晾够了清薇，来请人的时候，便见清薇正在教小内侍泡茶，两人相谈甚欢，那小子已经一口一个姐姐，叫得十分亲近了。
亏得陛下不知道，张芳抹了一把不存在的汗，这才加重了脚步声走过去。
清薇转回头，见是他，便放下了手中的茶壶，“张总管，可是陛下有空了？”
张芳心中不得不感叹，这人啊，生就什么样子，那不管在哪儿，也都能活出那个样子来。清薇这种情况他没见过，但那些失了宠的人，别管是他们这等伺候人的，还是后宫嫔妃、朝中重臣，几乎都过得很失意，若是能有机会起复，情绪自然很难自控。被晾在一边，坐立不安都是轻的。
似清薇这样淡然处之的，张芳不能说没见过，但心中还是不免有几分感触。扪心自问，若他处在清薇这个位置上，能做到如此吗？
当然，他也很清楚，自己跟清薇所求不同。清薇并不是被陛下厌弃，而是自己主动出宫。但陛下忽然召见，对她不可能没有影响，面上却并不显露半分，还能镇定自若教人泡茶，这份静气尤为难得。
从茶水房出来，张芳低声提醒道，“陛下这会儿心情正好。”
清薇点点头，笑道，“朝廷新胜，这几日京城都热闹得很，陛下自然高兴。”
身在京城，张芳不信清薇对庆王之事半点不知，但她此时却只说新胜，张芳低头思量片刻，若有所得。想来她要说的不是西南的捷报，而是陛下新封的冠军侯。张芳自己对赵家的发展也十分看好，只是还担心树大招风，须臾降祸，听清薇这样说，倒是安定了许多。
她的眼光不会有错。
将清薇送到殿门口，张芳便住了脚，让清薇进去，自己在门口守着。
他知道皇帝对清薇可能有点儿那种意思，这种时候，自然还是避开为好。这倒不是说他顾虑皇帝的私房事，毕竟就是帝后敦伦之时，他和掌管彤史的太监宫女们，也都要在门外守着的。问题是清薇既然出了宫，肯定没想过与陛下有所牵扯。若是待会儿陛下再提起此事，被拒绝了，面上须不好看。若殿里没人，只在清薇面前跌面子，想必还不至于恼羞成怒。
他这番苦心