“好。就算如此，我跟你说几句闲话，你总不会不愿意听吧？”
“听闲话倒是无妨，横竖我也没别的事情。”周夫人笑微微地看了太夫人一眼，“横竖我就算是有心给唐太夫人请安，你也梗在我们中间。你赶紧说。”
太夫人听了，心生笑意。就知道周夫人不是好相与的性情，柔和的一面，只是做做样子，或是给投缘的人的。
厉夫人竟还是不以为意，笑着颔首，“肯听就行。”说到这儿，才歉意地看向太夫人，“我可不是有意耽搁您与周夫人说话的，实在是赶巧了。还望您不要怪罪。”
太夫人语气温和：“我们又不是熟稔的人，哪里就说得上谁怪罪谁的话？我只是希望周夫人明白，请你过来说话之际，并没想到厉夫人会过来找你。”人是她让三儿媳请过来的，结果厉夫人就趁机跟了过来——虽然明知道周夫人不是小家子气的人，却要防范厉夫人会因此沾沾自喜，平白让对方觉得自己被利用了的事儿，她可没成全的好心。
周夫人语气诚挚：“太夫人放心，我晓得。”
厉夫人唇畔的笑意微不可见地僵了僵，随即只对周夫人说话：“周二小姐已经到了谈婚论嫁的年纪，有人托我为她说一门亲事。那男子才华横溢，虽然是四旬左右的人，却从未娶妻。他姓商，进京时间虽然不长，但在年轻的时候，却是我家老爷的故交。说起来，这位商先生，另姐在世的时候，应该认识，你也认识吧？”
一席话落在周夫人耳里，意思已经再清楚不过。
周夫人笑开来，那笑容宛若冬日旭光下的冰凌，悦目、璀璨，却有着森寒之气。
厉夫人火上浇油，“正因为晓得你们可能是旧识，我才想先与你说说，熟人牵线的话，这事情不就更简单了么？”
“一把年纪了，竟然乐得撮合这种门不当户不对的婚事，”周夫人望向厉阁老的方向，“有你这种夫人，不难看出他治家不严——家都管不好，何况军国大事？这些年被一个后生压着也是活该。”说到这儿，转过头来，凝住厉夫人，“你也挺可怜的，听风就是雨。这事情与我无关，你要我听，我听完了，你该走了。”
“这般的不识相，当心……”
周夫人扬眉，眼角眉梢都透着凌厉、凛然，语气却变得低柔，只有厉夫人可以听到：“给你脸，你就暂且收着；你不要脸，我就将此事公之于众，让人们听听，你跟我说的这档子事是否合情合理，这是不是次辅夫人该办的人事儿。”
厉夫人立时哽住，一个字都说不出来，面上险些变色。僵滞片刻，她悻悻然起身，回了原位。
周夫人闭了闭眼。
太夫人拍拍她的手，给予一个宽慰的笑，“家家有本难念的经。”
周夫人感激地一笑。关乎姐姐的经，让她念就没好事，至于周家，反倒是她最不在乎的。正要说话，却听到顺王妃那边有宫女的低呼声传来——
那场戏的后续，开始了。
众人都循声望过去。
随侍在顺王妃近前的那名侍女，此刻脸色煞白，身形摇摇欲坠。
柔嘉前一刻正与薇珑相谈甚欢，这一刻连先前察觉的蹊跷都忘了，很是不耐烦，小手一挥，吩咐宫女：“把她带下去，撑不到回顺王府的话，便在这儿歇歇，找个太医看看是怎么回事。”语毕，很有些不悦地凝了顺王妃一眼，意思是：你能不能少给我惹事，快些滚？
顺王妃却是浑然不觉柔嘉的不满，此刻只惊疑不定地看着侍女，喃喃地道：“快带回去，带回王府……快！”
皇帝皇后根本不想理会这件事，前者继续与程阁老、陆开林说话，后者则神色自若地招呼薇珑尝尝鱼翅羹。
如此一来，那名侍女的情形也就根本引不起风波，由两名小太监搀扶着向大厅外走去。
而将出门口的时候，侍女痛苦难耐地捂住腹部，哀求两名小太监：“等一等……实在是疼，疼死了……”随即跌坐在地。
两名小太监无所适从，胆怯地回望向柔嘉。
柔嘉只当没看到。
顺王妃心急起来，匆匆走过去，微声呵斥侍女两句，又让两名太监把人扶起来，送回顺王府。
侍女在这时候，已经无力支撑，刚被搀起来就软软地倒向地上，幸亏一名小太监手疾眼快，把她扶住了。
却有旁人在此刻讶然道：“血！……流血了！”
人们再度望向侍女，见她身后的一块衣襟已被鲜血染红。
薇珑讶然地睁大了眼睛：到了这会儿，事态已完全超出她的预料。
柔嘉则是目瞪口呆：“怎么不早说啊，这……天啊……”这情形可不是来月事脏了衣襟的情形，多半是要小产，她心慌慌地望向薇珑，发现薇珑也懵着，便又无助地望向皇后。
皇后对她一笑，打个手势，让她稍安勿躁。
皇帝只觉得晦气，吩咐刘允把那名侍女带下去，找太医诊脉，之后便将梁潇与顺王妃唤到面前，“说说吧，这神来一笔是怎么回事？”早知道如此，起初他就仔细询问了。
梁潇与顺王妃跪倒在地。
“嗯？”皇帝冷眼望着顺王妃，“你先说！照实说！”
顺王妃身形颤了颤，开口时语带哭腔：“禀父皇，那女子一个月前到了王府，很是伶俐，顺王也对她照顾有加。儿臣有自知之明，从来是睁一只眼闭一只眼。今日得知那女子有了喜脉，便想将这件事从速禀明父皇、母