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一抬头，只见许嬷嬷阖着眼睛，像是睡着了，便停了下来。

弦音才落，许婆婆便睁开眼睛，跳了起来，挥起鞭子就往金瑶身上一顿乱打，金瑶唬了一跳，连连侧身回避。

许婆婆一面打在金瑶身上，一面喝道：”起先练得还好好的，才不过一会儿便会躲懒了。”

金瑶疼得直揉臂膀：“婆婆，我手指都酸疼了。”许婆婆看金瑶手指末端都泛起几丝猩红，才停住了手，问道：“除了琵琶，你还会什么？”金瑶摇了摇头。许婆婆问道：“那你还想学什么？”

学一样就这么累，金瑶可不要再学什么，只道：“我不知道。”许婆婆眼皮一抬：“那我看你再习舞罢。”

金瑶道：“能不能不练舞了？我只想弹弹琵琶就好。”许婆婆一下就把脸拉了下来，呵斥道：“哪个男人愿意干听着你弹琵琶？弹个几年，谁还稀罕听？你没瞧见，我方才都要睡着了吗？俗话说‘技多不压身’，多学一门本事，总没有坏处。”

金瑶也觉有理，不再拒绝。许婆婆让金瑶躺在床上，又在她腰背下放了一枚鸡蛋：“今日就练习腰肢，越是柔软越好。你躺在这枚鸡蛋上面，两个时辰内，不许将它压碎了。”

金瑶将腰背轻轻放在鸡蛋上面，要想不压碎它，只得用力道将背身挺在空中，轻轻触碰到鸡蛋，这可是个苦力活。起初金瑶还能忍耐，躺了一个多时辰，金瑶只觉腰背酸痛，身体也逐渐往下塌陷。“啪”一声，鸡蛋碎了一床，蛋黄蛋清壳子乱飞，金瑶只觉背上黏黏的，还有硬鸡蛋壳子咯着。

一旁打瞌睡的许婆婆醒了过来，挥起鞭子就狂乱在金瑶身上抽打，金瑶翻转起身，一面拿着床褥遮掩，一面道：“妈妈你打我做什么？”

许婆婆看着一床污秽：“我叫你好好练习，你还把鸡蛋整碎了，你说说，你有什么用！”

金瑶辩解道：“凡事也要讲个循序渐进，总不能一步登天。我才学这个，哪里能坚持到两个时辰，慢慢来，总有一天会坚持得了。妈妈何苦急于求成，挥鞭打人呢！”

许婆婆冷笑道：“你还有理了，循序渐进？习舞你现在已经是迟了，别的姑娘家三四岁就开始练了，你已经十几岁了，还有功夫循序渐进？不打你不知道，打了你才知道疼，才会有那份忍耐下去的心思，一步登天也不是难事。”说着鞭子又甩了起来。

金瑶眼泪直流：“我从头练，妈妈别再打了。”许婆婆听了才消气，从篮子里又拿出一枚鸡蛋，放在床上。金瑶咬着牙齿，躺了上去。又怕打又怕骂，只得苦苦死撑，熬着过了两个时辰。

回到丽春楼的房里，金瑶洗去背后的残留污秽，换了衣裳，躺在床上难过了起来，这样的日子真是难熬。

忘了上门闩，一个人走了进来。金瑶举目睇去，是一个二十来岁的姑娘，蓝衫绿裙，不绾珠翠，模样素净。金瑶爬了起来，坐在床上，呆呆望着来的姑娘。

那姑娘直接坐到了床沿上，拉着金瑶的手：“我叫柔心，你叫什么？”

金瑶打量着她：“柔心姐姐，我叫金瑶。”柔心笑道：“金瑶妹妹。”

金瑶也不知道她是谁，要来作甚么，也因体力实在不支，不想再问什么，可柔心倒是自报家门：“我也是这里的姑娘，听妈妈说院里来了新来的姑娘，就想着前来说说话，互相熟悉一番，倒是没想到新来的姑娘这么有颜色。”

金瑶道：“姐姐严重了，妹妹的姿色不过尔尔。倒是姐姐，我并不是这里的姑娘，只是来卖艺的。”

柔心知她嫌弃这儿，才说出这样的话，拿着绣帕捂着嘴笑了一阵子，又道：“你是刚来的，自然不会怎么喜欢这地，也不觉得自己是这儿的姑娘，到以后就会喜欢了。”柔心看着金瑶手上的印痕，问道：“妹妹是不是在沉院练习呢？”

金瑶不知怎么了，鼻子发酸，落下泪来：“嗯。”只轻轻答应了一声。

柔心将金瑶的头放在自己的胸口，柔声安慰道：“那你这些日过得的确苦了些，不过也没什么，等到你以后学成了，就不要过这样的日子了。”

柔心又安慰了金瑶大半个时辰，金瑶只觉心舒气畅，好受多了。柔心道：“妹妹不可太难过，今日时辰不早了，我先去歇息了，要是有什么不开心的只管来找我，我的房子就在右边转角处。”

目送柔心离去，金瑶躺在床上，阖眼入睡，也不去想沉院的事情。

☆、沉潜

一连好十几天，金瑶都在这样的生活里度过。每日都受到许婆婆的打骂，心身俱损，好在柔心常常过来安慰，金瑶也好受些。回到床上，便是腰酸背痛，幸好丽春楼的房里铺了好几床棉被，睡起来也舒服。

这日金瑶起床，只觉腰背酸痛，抑或是说近些天来，金瑶没有一天不觉酸痛，只是今日，仿佛上下两半身都要断开来一样。

金瑶忍受不住，平日在家但凡有点小病痛，也要看一番，何况自己已经受了这么久，连忙找来李春花：“妈妈，我最近觉得背后不太舒服，想去看看大夫，不知道使得不使得？”

李春花垂头思索片刻，掏出一两银子，塞到金瑶手中：“你今早就去看看罢，年纪轻轻的，可别得了什么大病。多出来的银子也不要了。”

金瑶接过银子，走出了丽春院。没想到才进丽春院这么些天，就能够出来了。金瑶看着人来人往的街道，心中又开始担忧迷茫起来。