关素衣拿起一个巴掌大的薄胎瓷碗，慢条斯理地舀王八汤，徐徐道，“你那姨母对皇上有救命之恩，这是她的造化，否则凭叶家的门第，是万万入不得宫闱的。这样的好运少之又少，你只看看也就罢了，莫要当真，咱们堂堂正正说一门亲事，堂堂正正嫁过去，别贪图那些不该得的富贵。”话落将碗递给赵陆离，柔声道，“侯爷喝汤。”
“谢夫人。”赵陆离嗓音嘶哑，容色阴郁，显然被戳中了痛处。是啊，当年若非父亲、母亲贪图那不该得的富贵，他和蓁儿又怎会生离？若是女儿被皇家的权势迷了眼，铁了心往里栽，将来她们母女该如何相处？
拳头狠狠握了一下，赵陆离厉声道，“别拿你姨母说事。你姨母嫁入宫门，那是你姨母和叶家的福缘，与我们半点也不相干，你只好好跟着你母亲学习掌家便是，将来找个沉稳可靠，门当户对的夫婿，安安稳稳过日子。”
赵纯熙很少看见父亲疾言厉色的模样，不由吓住了，连忙点头答应，眼眶微微泛红。
关素衣将她腮侧的碎发撩到耳后，状似亲昵，“好了，别伤心了，我也是为你好才白说几句，否则我大可以什么都不提，由着你爹爹折腾。你爹爹什么都不懂，差点耽误了你的前程，日后你跟着我，我自会教你。世人对女子的要求本就苛刻，更别提承担家族繁衍昌盛之计的主母与宗妇。德、言、功、容，德排第一，取正身立本之意；言与功，一为谨言慎行，二为持家之道，其中又囊括相夫教子、侍奉长辈、开源节流等等；容排最末，却并非指容貌美丽，姿色上佳，而更重端庄练达，沉稳疏阔。所以你看，这里面的道道多着呢，在出嫁之前够你学的。”
赵纯熙被她微凉的指尖弄得浑身发麻，却不好当着爹爹的面躲避。她说的这些话，字字句句都是为了她好，倘若她露出半点反感或委屈，倒显得不知好歹了，于是只能硬着头皮道谢，且还得摆出感激涕零的模样。
赵陆离见二人相处“愉快”，沉郁的表情逐渐被欣慰取代，恰在此时，赵望舒一脸不甘不愿地走进来，闷声道，“母亲，你找我？”
“下学了？”关素衣冲他招手，“过来一块儿吃饭。”
赵望舒脚步踌躇片刻，终是在姐姐身边坐下。
关素衣亲自给他盛了一碗饭，笑道，“日后下学你便来我这儿吃饭，饭后我帮你检查课业，与你一同练字，一个时辰方可休息。”
“什么？练字一个时辰？”赵望舒失声惊叫，触及父亲陡然锋利的目光，忙把抗议的话统统咽下去，脸色不由发青。
“夫人肯亲自教导你们，那是你们的造化，日后好好跟着学，莫偷懒。说来惭愧，若非夫人点醒，我差点就把你们教坏了，所幸现在矫正还不迟。夫人，日后他们便劳烦你调教，倘若哪个不听话，直接上家法便是，无需问我。”赵陆离如今一口一个夫人，已是极其顺溜，甚至于在心底还感到十分庆幸与后怕。如果关素衣没嫁进侯府，再过几年熙儿出门，望舒成人，竟不知他们前路在何方。
想得越深远，他对关素衣的感激与敬佩也就越重，渐渐竟有言听计从的趋势。
关素衣连忙摆手推拒，直说两个孩子本性不坏，头脑灵慧，将来大有可为云云。
赵纯熙和赵望舒心里憋屈极了，却又不敢忤逆，只得唯唯应诺。吃罢晚饭，几人一块儿去书房，练字的练字，作画的作画，旁观的旁观，看上去竟和乐融融，颇为美满。但到临睡之时，赵陆离借口送两个孩子，终究还是躲了出去，叫关素衣十分称心。
“小姐，侯爷怎么总不与您圆房？是不是他身上有什么隐疾？要不，奴婢帮您打探打探？”等人走远，明芳红着脸说道。
“你要怎么打探？”关素衣将用过的毛笔浸泡在笔洗中，淡看墨团在水中变幻形状。明兰背着明芳狠瞪一眼，用口型无声骂了一句“骚蹄子”，惹得她轻笑起来。
“奴婢想着……”明芳正待糊弄主子，却听外面传来管事婆子的声音，“夫人，方才镇西侯府送来一张帖子，您请过目。”
“镇西侯府？”关素衣接过帖子扫视几眼，不免抬了抬眉梢，竟是秦凌云的嫂嫂李氏送来的，邀她明日去文萃楼一聚。对于这个比自己更命苦的女人，关素衣打心里感到怜惜，如果可能，还想帮助她摆脱上一世的悲剧。当然，她不会涉入对方的感情纠葛，只告诫她远离族人也就罢了。
写了回帖，换了寝衣，她心安理得地霸占一张大床，沉沉入睡。
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翌日，文萃楼内依然宾客满座，秦凌云带着嫂子李氏坐在原位，正翘首以盼。圣元帝还是那副侍卫打扮，几近九尺的身高和挺拔健硕的身材令他在一众文弱书生中显得格外打眼。
“她说今日一定会来？”低沉浑厚的嗓音将周围的嘈杂声都压了下去。
秦凌云捏了捏腰间的荷包，表情忧郁。李氏心疼地看他一眼，代为答话，“侯夫人昨日回帖，说一定会来。关家人重诺，绝不会失言。”
圣元帝淡淡应了一声，走到栏边俯视。徐广志正与资助自己举办十日文会的九黎贵族坐在一起交谈，关老爷子和关父还未到，想来被什么事耽误了。
他来回踱了几步，似是有些焦躁，正想吩咐暗卫去镇北侯府探听消息，就见一道窈窕身影慢慢走了进来，鹅黄襦裙外罩素白纱衣，宽大广袖缀着一圈毛边，淡雅中