在瑞城的城郊，有一座建在高山顶的普法寺，香火极旺。每一年冬至前夕，普法寺都会举行盛大的祈福活动。这一天，无论是什么样身份的人，只要愿意徒步爬行，都可以去往寺庙里观礼祈祷。
天色已晚，加之是小道，便更是人迹稀疏，两辆朴素的马车先后停在了后山脚下，刚一停稳就听见后面一辆马车里传来响亮的巴掌声，一个严厉的女声呵斥道：“什么东西！怎么会叫不到轿夫？！”
闻声，刚从前一辆马车里走下来的素衣女子眉心轻轻皱了一下，摇了摇头，缓缓道：“是我吩咐的。”
后一辆马车立刻静了一下，片刻，一名华衣女子面色尴尬地下车来，朝素衣女子福了福：“若素不知……请大公主殿下恕罪。”
比起华衣女子的珠光宝气，那素衣女子便越发显得质朴无华了，只是她一身素麻长裙，单一支木簪挽起的发髻却愣是衬托出她一身出尘之息。她搭着旁边侍女的手，提起裙子，优雅而缓慢地踏上台阶：“若素，你说你要跟着本一心礼佛。但倘若连这点点苦也吃不得的话，便回去吧。”
欧阳若素一听，怔了一下，赶紧跟了上去：“若素知错了。”
等到进寺已经是一个时辰之后的事了。上了谢山神香，添上长明灯的油，素衣女子才轻手轻脚走进佛堂。欧阳若素跟在她后面气喘吁吁，狠狠地瞪着她的后脑勺。
“噗——”一声突兀的嬉笑声打破了佛堂的清寂，藏笑轻蹙眉头循声望去，见旁边漆红大柱上倚着个十五六岁的清秀少年，懒懒散散的姿势，懒懒散散的表情，一双黑色的眼眸里毫不掩饰戏谑之意。
“你笑什么？”欧阳若素开口呵斥。
那厮少年无赖地耸耸肩，指着欧阳若素却对藏笑说：“美女，你后面跟了只毒蝎子，要小心哦。”
欧阳若素一愣，登时脸色铁青：“大胆刁民！你敢说本……”
“若素，”藏笑轻飘飘打断欧阳若素的话，狐疑地看了少年一眼，继而礼貌地笑了笑，“不知姑娘有何见教？”
这话一出，南玉调整个就傻了，怔怔地瞪了瞪眼睛，然后愉悦地大笑几声，拱手道：“啊啦拉，佩服佩服，看来是我多事了。美女你这么聪明，哪里还需要我提醒啊！哎呀——原来这世上除了我，还有女人是集美貌与智慧于一身的啊！”
藏笑一听，嘴角忍不住扬了扬，但她始终是个子安静的人，偏头朝婢女道：“请方丈出来诵经吧。”说着，理了理裙子，跪在蒲团上，虔诚地闭上了眼，缓慢祝颂：“慈悲众神，信女在此虔心祈祷，愿佑我东珠年年风调雨顺，百姓得润天恩。”
南玉调注意到这素衣女子虽穿着朴素，膝下跪着的却是专门备置的蒲团，蒲团上绣着双头盘龙——东珠皇室特有的图腾。
祈福结束，藏笑站了起来，见南玉调还在那儿，一动不动地看着自己，便问：“姑娘可是还有什么话要说？”
“我在等人。”
“哦？”藏笑将手上的香递给欧阳若素，朝南玉调点头示意，“那么，不打扰了。”
“我在等一个信使，一个在三天以后，可以将消息传到朝堂上的信使。美女，你有好的介绍么？”
南玉调的话成功地阻滞了藏笑的离开，藏笑上下打量了南玉调一番，开口道：“姑娘请说。”
嘴角一扬：“那么请大美女将接下来的话千万要一字不漏地转达到位了——‘知道了不该知道的秘密，得到不该得到的信任，其代价，是相等的。’”说完，南玉调朝藏笑微微一笑，“为了感谢你为我转达这番话，我可以送你一个忠告作为报答。”说着指了指欧阳若素，“慈悲控制不了小人，眼里有杀气的人，留不得。”
听了这话欧阳若素又气又恼，却偏偏发作不得，小心翼翼窥探藏笑的态度。藏笑倒是烟眉笼在一片愁云之中，百思不得其解地目送南玉调远去。彼时猩红的霞光涌进寂静的佛堂，慈悲的佛像瞬间染出一层狰狞之色。
不祥。
南玉调走出寺院，毒六已早早等在外面：“等到了什么人？”
“不清楚，公主或者妃嫔一类的吧。不过既然能出，自然是皇里的红人，不怕消息走不到无游的耳朵里。柳生应该接着江瑟倪了，我们也该走了。”
“是。”
草堂居门口，南玉调牵着江瑟倪的手将她扶上马车，看看站在门边的黑衣男子，鄙视地轻笑了一下，走过去道：“还有什么话要对江大小姐说的，就赶紧说吧。这一走，你们怕是再也没有机会可以想见了。”
羊脂白玉的扳指转了转：“你我之间的恩怨，你尽管冲着我来。只是瑟倪她一心待你，也请你千万莫要负了她。”
南玉调冷哼一声：“你是个很出色的谋家。不过作为一个男人，你很失败。既然你放她走了，那么她的未来，你便也无权过问。至于我对你的报复……呵呵，放心，不会让你失望的。”说完，转身欲走。
“等等！”竺自恢迟疑了一下，还是开口道，“我尚有一事想与之之姑娘当面说清楚，不知她现在何处？”
“之之？”南玉调挑起眉梢，讥诮地笑了笑，“你要跟她说的话就请烂在肚子里吧，因为，你永远也见不到她！”
竺自恢紧蹙眉头，眼看着南玉调钻进另一辆马车里，拳头握了握，却始终还是松开了，只是心里莫名一阵失落与不安。
回到侯爷府，管家急急迎了出来：