苦了些啊。前些日子，海天帮与七杀门大战，海天帮大败归去。自此一战海天帮耗损了不少元气，就隔三差五地来我们这儿搜刮，你说，这府衙里的那些官差哪是他们的对手啊。我们阜城地处两大帮派势力的交界处，不属于任何一界，哪里会有人管我们死活。再加上今年国库吃紧，朝廷加大税收力度，这该让老百姓该如何自处啊。虽说我已经上书请求减免赋税，只怕没个十天半月，户部也看不着。他们生活穷苦，我却也只能眼睁睁地看着。唉……”
孟凌听荀奕说完，心中不禁恻然，原本他有意避开江湖纷争，不愿看见这些无辜的百姓被卷入。只希望能以自己的微薄之力救人于这乱世之中，没料到终究还是逃不出这命定的预设。
翎儿看着发怔的孟凌，小心翼翼地挪到他身边，轻轻地扯了扯他的衣袖，小声道，“凌大哥，你还好吧？”
孟凌听到翎儿的声音，如梦初醒，看着荀奕道，“那以往也这样吗？”
荀奕忧心忡忡道“是啊！只是之前曲擎苍当道时尚知收敛，可现在这新进的帮主曲鹏旭贪婪成性，每月都要来我们这镇上几回，那些有钱的财主一早就巴巴地奉承上去，回头便来搜刮那些穷苦百姓。长此以往……”
孟凌心下了然，开口道 “荀主簿，看来今日我来的还真不是个时候，既然你有事正忙，那孟某就不再叨扰了，改日再登门拜访。”孟凌朝着荀奕略一拱手，也不顾着他的挽留，便推着翎儿出门去了。
出了荀府，孟凌脑中不时浮现出荀奕的话，也便失了游玩的兴致。翎儿则怕在外耽搁久了大哥担心，再看着孟凌一副心不在焉的样子，便乖巧地提议回沈府去。
待二人回到沈府时已近黄昏，还未进门就远远瞧见江湛坐立不安地向外张望。见是翎儿回来了，江湛急匆匆跑了出去，面色略沉地看着孟凌。眼中闪着怒火，似是快要发作，又瞥见一旁巴巴望着他的翎儿，硬是将一口气生生地吞了回去，冷冷地撞开了孟凌，将翎儿推回了屋里。
才刚进屋，江湛便扶着翎儿在桌边坐下，问道，“你下午同孟凌去哪儿了？”
翎儿极少见到大哥如此严肃的模样，心中不禁有些害怕，小声道，“我就和凌大哥上街逛了逛，买了些小玩意儿，后来凌大哥遇见了他的旧友，我们就去那人府上坐了一会儿。”
江湛见翎儿颤颤的模样，心中虽是气恼她竟不听自己的话，就这样同孟凌跑了，语气却也放缓了些许，“翎儿，大哥并非不让你出去，只是防人之心不可无，大哥无非也就是怕你出事。”
“知道啦，翎儿保证定不会有下次了。”翎儿听得大哥松了口，心下也安了不少，便向江湛撒娇道。她原想只不过是先随孟凌出去，稍后大哥应该不久便能追上，没想到大哥竟然会如此生气。
“那你先休息吧，我先出去找沈大夫了。”江湛顺手捋了捋翎儿鬓角的碎发，便起身出门了。
江湛刚出门便看见孟凌悠闲地坐在门口的石阶上似是正在等着自己。阳光照得他乌黑的长发灼灼生光。
江湛一见是孟凌，气就不打一处来，冷着脸道，“孟凌，你偷偷将翎儿带出去我还没找你，你倒是自己送上门来了。”
孟凌却只是不以为意地笑笑，“看来江兄还真是个尽职尽责的大哥啊，怪不得翎儿在外时也不忘念着你。不过，大哥也不是那么好当的，许多事并不是你认为对翎儿好的便是对的。翎儿已经十六了，她知道自己想要些什么，不再是个时刻都要躲在你身后的孩子了。”孟凌顿了顿，将之前翎儿落下的纸鸢递给了江湛，“等翎儿病好了，就多陪她出去走走吧。”
江湛默默地接过纸鸢，心中不禁冷笑一声。十二岁那年，他的父母为了攀采药草不幸坠崖身亡，他心中茫然，在街上整整游荡了五天。就是那时，他遇上了在路边走失而手足无措的翎儿。正所谓感同身受，他突然觉得眼前这女孩和自己好像，不自觉地就走到翎儿身边陪她坐着。奇怪的是，那女孩见了江湛也不怕，反倒因为有人陪着自己渐渐安定了下来。两个孩子就这样沉默地坐着，这一呆便是三天三夜。终于在三日后的一个晌午，翎儿小声地对着身边的人说她饿了。江湛至今都记得，翎儿当时看向他时眼中的那分悲伤和倔强。自此，二人便相依为命整整十年。孟凌与翎儿相识不过十日，却敢在他面前如此妄言，真是可笑。
孟凌看着江湛轻蔑的眼神，心中不由得哀叹一声，“江兄，人情繁复，最难医的不是病而是人心。江兄若是觉得在下说得不对，那就权当是一句笑话好了。”
孟凌看江湛并不做声，便自顾道，“今日来找江兄其实是有一事相求。”
江湛皱了皱眉，“什么事？”
“这事说来对你并不难，只能算是干回老本行吧。”孟凌刻意压低了嗓音，怕被房内的翎儿听到。说罢，便从怀中掏出了一张密密麻麻写满了人名的纸递了过去。
江湛不接地接过纸来，定睛一看，即可便明白了孟凌的用意。江湛盯着孟凌，眼神中夹杂着一丝不解、犹豫甚至还有愤怒。两人就这样在幽长的走道中对立了许久，江湛才缓缓点了点头。
第10章 佳人