由于通讯联络中断，第五战区长官部和第11集团军、第八十四军暂时都还不知道173师主力损耗殆尽和钟毅殉国的情况。
李宗仁是从五战区的情报员、日军高级翻译何益之处得到的日军即将发动枣宜会战的情报的，并据此向军委会报告，制定了先发制人的作战方案。
现在的战场形势是，5月7日，第3师团占领唐河，第13师团北进至王集，第16师团进抵随阳店，对枣阳构成合围之势。5月8日，日军顺利占领枣阳，宣称汉水左（东）岸作战之目的已经完成。
实际上，第五战区各部队在日军合围枣阳前就已经从日军缝隙中跳了出来，除了173师伤亡惨重外，其它各部队都已经完成了战略转移。二十三个师的主力，全部围在了日军四周。日军只是占领了枣阳，根本没有实现消灭第五战区第11集团军主力的战略企图，反而陷进了第五战区的包围圈。
电台收发报机的滴答声在第五战区司令部院子里轻轻地回响。
身着中华民国上将军装的李宗仁和参谋长徐祖贻、副参谋长王鸿韶及几个高级参谋都围在敌我态势图前，静静地端详着。
这个时候的李宗仁正是威信大涨的时候，台儿庄大战胜利、随枣大战胜利和武汉会战中第五战区部队的优异表现，使李宗仁俨然成了**序列中战绩最辉煌的统帅级人物，抗日名将，再也不是割据广西的土军阀了。而且，李宗仁这人胸怀宽广，在五战区用人上坚持选贤任能，无论是桂系老部队，还是中央军和其它地方派系部队，李宗仁都能平等对待。有功的奖，有罪的罚。
第五战区原来的中将工兵指挥官兼要塞组组长刘群，追随李宗仁多年，而且是故旧好友。徐州会战时构筑工事,军委会拨给一大笔工程款,刘群竟然乘大战之际临阵携款潜逃。徐州大战结束后，李宗仁去重庆路过宜昌。隐匿在宜昌的刘群想着徐州已经丢了，李司令长官很可能已经把他携款潜逃的事情给忘了。就算是没忘，战乱年代，自己又追随他多年，想来李司令长官不会再与自己为难了。刘群就去拜见李宗仁，要请李宗仁吃饭，目的是重回第五战区任职。结果，李宗仁当即就下令卫队逮捕了刘群，送襄樊关押并立即处决。
这样的司令长官，官兵想不服都不行！
五战区参谋长徐祖贻是江苏昆山人，保定军官学校三期炮兵科毕业后去日本留学，上过日本的陆军士官学校和陆军大学，对日军的作战战术十分了解。
徐祖贻在敌我态势图上审视良久，这才对着李宗仁说道：“德公，时机成熟了。日军占领枣阳后，很快就会返回原防地，该收网了！”
这个时候，上至重庆最高统帅部衮衮诸公，下至第五战区司令部里的各位高参，谁都没意识到，日军此战的目标是两个，一个是捕捉并消灭汉水两岸的第五战区主力，另一个是攻占宜昌。当然，日军此时对攻占宜昌后是不是坚守宜昌并没有明确规定。因为这个时候已经不是武汉会战时期了，日军囿于军费开支庞大和兵力有限，无意扩大占领区了，只想寻歼中**队主力，迫使蒋介石投降，尽快结束侵华战争。
徐祖贻的话得到了副参谋长王鸿韶和几个高参的支持！
这个时候，李宗仁越发的冷静了，坐到了椅子上，仔细思索开了。
现在的情况是，日军右翼第三师团位从枣阳以北攻占枣阳后，到了襄阳东面，只要日军一撤退，我军就可以反击，对日军整个参加枣宜会战部队进行反包围，首先是对第三师团进行反包围。只要打掉了第三师团，接下来的战役就好打了，日军覆灭就只是时间问题了。
而且，我军精锐汤恩伯第三十一集团军就在南阳枕戈待旦，可迅速南下参战，聚歼日军第三师团。
现在，曾经创造台儿庄大战、随枣战役等辉煌战绩的李宗仁，一心再次创造奇迹，准备对日军痛下杀手了。
李宗仁深思良久，这才抬起头来，对徐祖贻说道：“参谋长，向军委会和蒋委员长报告，日军已于今日攻占枣阳，判断将很快撤回原防地。第五战区决心乘敌回撤之际，四面合围，先集中主力围歼日军第三师团，尔后乘胜追击，聚歼日军第十三师团、十六师团。”
江汉平原气候好，多雨。
李宗仁话刚说完，天上就开始下小雨了。
副参谋长王鸿韶大笑：“德公，真是天助我军。这一下雨，襄化路的砂石路面就会泥泞化，日军的车辆就不好运动。想逃都逃不了！这一次，小鬼子死定了！”
收到第五战区电报后，军事委员会判断日军必将向原阵地退却，主要退路只有襄花路，而该路雨后车辆不能运动，因而准备命令第五战区各部队应乘日军态势不利、补给缺乏、退却困难之机，以全力将其捕捉、歼灭于战场附近，尔后向应城、花园之线追击。
蒋介石这是要一口吞掉日军十万大军！
我军在决心反击，日军这时却犯了错误。
虽然并没有消灭第五战区主力，但是经过8天作战，日军顺利攻占枣阳，再次展现了他们的战斗力。
第十一军司令官园部和一郎无意在向北进攻，在晚上八点，下达了命令，令前线各部队在抵达唐河-白河一线后反转回原驻地，准备执行汉水西岸的包围战。
仅仅隔了三个小