日本之所以有这样的想法，是有基础的。日俄战争的时候，美国金融界犹太巨富雅可布？歇夫出于对俄国沙皇尼古拉二世排犹政策的仇恨，曾筹集2000万美元贷款，主动向日本提供资助。明治天皇曾破例在皇宫内邀请雅可布？歇夫共进午餐。也就是说，日本人认为他们和犹太人之间有传统友谊。
等到希特勒上台后一搞反犹运动，日本就制定了个“河豚计划”。日本钢铁业大企业家鲇川义介1934年在外交刊物上发表了一篇文章，名字叫《一项邀请5万德国犹太人来满洲国的计划》。这就是河豚计划的滥觞。与此同时，日本外务省责成各驻欧洲使馆大量收集有关犹太人的情报，还在国内设立了专门的犹太问题研究厅。日本情报机关还派出“犹太问题专家”安江仙弘大佐等间谍到欧洲活动。最后安江仙弘等人提出了有关犹太移民的详细计划。同年，日本外务省批准了这一计划，并将其命名为“河豚计划”。
之所以叫河豚计划，是因为日本人喜欢吃河豚，知道河豚有剧毒，不经过厨师正确、精心的烹饪，会将人毒死。日本人认为犹太人将非常有利于日本，但也非常危险，一如河豚。经过日本移民改造后的犹太人就像经过厨师烹调过的河豚一样，有利于日本。
日本河豚计划的核心是要在东北建立一个犹太人居留地，利用犹太资本建设东北。为此，日本人采取了许多措施，到美国宣传，邀请美国犹太组织代表人物到东北、日本参观访问，给犹太人颁发勋章等等。
犹太人一心想要建立独立的国家，结束飘萍一样的生活，遇到日本人这样热心拉拢，顿生好感。当时，哈尔滨的犹太人已经达到2万人，以亚伯拉罕？考夫曼医生和吉塞廖夫拉比为领袖，在哈尔滨建立了完整的犹太社区，与当地人和睦相处。在日本外务省间谍安江仙弘大佐的拉拢下，考夫曼等人于1937年12月在哈尔滨马迭尔旅馆召开了第一次远东犹太社区会议，通过了一项决议：“我们，出席这次民族性的会议的犹太人，在这里宣布，我们在国家法律之下享受种族平等和公正，并将与日本和‘满洲国’合作以建立亚洲新秩序。我们向我们的共同宗教信仰者要求帮助。”
到了1938年11月水晶之夜事件爆发后，日本从全世界犹太人一致抵抗德国商品的行动中更加看清了犹太人的经济实力，随即召开了五相会议，正式批准河豚计划，但要求任何行动都不得有损与德国的关系。
在这个精神指导下，犹太资本和日本侵略东北的行动绑在了一起，推动东北完成工业化建设。
在东北具体执行河豚计划的是现任第九师团长的樋口季一郎中将和安江仙弘大佐。
东北犹太资本协助日军发展东北工业，时间长了就会在东北诞生一个毒瘤——犹太国中之国。这自然是要引起东北人民的反抗的，他们也成了东北人民抗日武装的袭击目标，损失惨重。
美国犹太人反对远东犹太人与日本侵略者合作。
美国犹太人大会主席斯蒂芬？怀斯拉比给各国犹太领袖写信，称“犹太人去支持日本人完全是一种堕落行为，日本如同德国和意大利，是真正的法西斯国家。我不希望再讨论此事，不论你出于何种理由想从犹太人那里获得对日本的支持，我都将深感遗憾。我向你保证，我将全力以赴反对你们的计划。你正在干一件对犹太人极其有害的事……”
美国犹太人的反对，加上日本后来同德国、意大利结成军事同盟，河豚计划就不得不破产了。到了这个时候，关东军就像扔掉破抹布一样，将为东北工业化建设弄得资金耗尽的哈尔滨犹太人一脚踢开。这些人不得不逃向中国各地和其它国家，其中一部分人涌向了上海。
也是因为河豚计划的原因，日本在东北吸引犹太人的同时，也企图在上海建立犹太人居留地。加上此时上海租界是全世界唯一不需要签证就可直接进入的地区，犹太人大举移民上海就顺理成章了。
导致欧洲犹太难民大规模逃往中国的另一个原因是中国同情犹太人。
在欧洲犹太人陷入困境的时候，中国伸出了同情和援助之手。中国驻奥地利大使何凤山不忍心看着奥地利的犹太人被屠杀，义无反顾地给一个犹太青年发了11份签证，这个犹太青年就是拿着这11份签证到集中营救出了自己的11个亲友。消息传开，犹太人在中国驻奥地利使馆门前排起了长队，一一领取救命签证，然后辗转前往中国和其它国家。
驻外使节是这样，中国政府也表现出了对犹太人的关怀。1939年2月，鉴于犹太难民人数众多、困难极大的实际情况，立法院长孙科提了一项议案，建议在中国的西南边区划定犹太人特区，容纳无家可归的犹太人。他还设想在中国西南接近国际通道的地方，划定若干平方公里的区域，作为犹太人的居住区，由国民政府或地方政府负责筹划该区的建设和管理，同时设置犹太失业技术人员登记机构，招收其中的专门人才，进入后方各部门工作，为中国的抗战出力。云南省主席龙云也提出了利用犹太人资源帮助开发云南的计划。这两个计划虽然由于战争形势恶化最后都没有真正实施，但是中国政府和人民愿意帮助犹太难民的拳拳之心是真实的，犹太人终于找到了一个不受歧视的国度，因而自然要涌向中国、涌向进入最方便的上海租界了。