说是王，更像是联盟盟主。
盟主若是露出衰弱之相，其他的部落首领会比别人更快露出獠牙，扑上去撕咬。
所以，随着津王体弱生病的消息越传越广，更多人觉得，大王子赤木勃的胜算大了。
——倘若这个小道消息是真的，那么这样的猜测也不算错。
津王如果立刻就老到了要死的地步，他再疼爱幼子，也不会选择让一个没有威势的孩子继位。
否则只会是大津无止境的内乱，和他自己的部落权力易手。
然而，事实上，津王确实曾喝醉摔倒，也确实逐渐年迈体弱，但什么中风的迹象、什么老眼昏花，都是没有的。
他逐渐拉不开十石的弓了，却还能骑马，虽然不能像年轻时一样肆意驰骋。他脑子还清楚，还有起码五六年的时间培养他的小儿子接班。
所以当他听到只言片语的谣言时，立刻便震怒地叫来人一五一十说来。
那女奴没想到自己和同伴闲谈几句，竟被大王听见了。
她跪在地上，哆哆嗦嗦说了，一句也不敢漏掉。
听说这样的消息早已传遍，津王心头怒急，一脚踹在了她的心口，把那女奴踹得口喷鲜血，昏死过去。
他一眼也没看地上的人，大喝着叫奴隶去叫大妃阿其格。
他质问大王子的母亲，自己生病虚弱的流言是不是她与赤木勃所传，又问她当晚在自己醉倒后不叫大夫，是不是希望他死掉。
大妃阿其格觉得无比冤枉：“您只是醉倒，摔下去的时候不小心碰倒酒壶，额头被划出了口子。这样的伤，对您这样的英雄来说算得了什么？当时那样晚了。所以我只是扶着您到榻上休息，没有叫大夫。”
这解释在平时是可以的。
津王确实不会因为那样一点小伤就叫人上药包扎，因为显得不够英雄气概。
但他听了传闻，正在气头上，对大王子母子是无比的怀疑。
所以他怒吼道：“不要骗我！阿其格！你想要我死去，好让你的儿子赤木勃当王。所以你告诉外面的人，我老了，我眼睛昏花，容易晕倒。是不是？”
阿其格拼命摇头，然而津王不相信她。
他让人把阿其格拖走，叫她呆在她的帐篷里不能出门，所有和她接触的人都被换成了津王的人。
津王关起了阿其格，尤不解气。他让人去查是谁传播的谣言，要把这个人抓出来打死。
然而谣言这样的东西，最难找出源头。这个说是从姐姐那儿听来的，那个说是从伯伯那儿听来的，曲曲折折，竟不知道是谁。
津王派去查的人找不清楚到底是谁传的，又怕盛怒中的津王责怪他办事不利，于是随意找了两个传播消息传得比较多的奴隶，在王帐前打杀了，杀一儆百，免得其他人再传。
目睹行刑的人，还有听说这一切的，都噤若寒蝉，不敢再说话。
津王看着众人脸上的畏惧，满意了不少。
然而他不知道，很快又有隐秘的消息口耳相传：大王因为自己身体状况暴露，这才杀掉两个奴隶灭口。而且关起了没有及时请大夫、导致他病得更重的大妃阿其格。
这一次，消息都是极其隐秘地在传，没人敢传到大王身边，然而，依旧悄悄地扩散开来。
流言悄然飞传，小王子都烈也不是一无所知。
他听说外面都觉得父王身体要不行了，而且，都觉得这么一来，大兄赤木勃最可能成为下一任津王。
他问过父王身子骨如何，对方说没问题。但都烈不敢全信：父王那样的人，就算是真的有了毛病，也不会承认的。
……或许，父王是真的要不行了？
他怏怏不乐，一方面是担心父亲，另一方面，却是对自己未来的担忧。
‘大兄数次辱骂我，还曾夺走我的一个妾。他成为了下一任王，我的日子必然不好过。……明明父王曾说，他属意我来接任。若不是父王现在身体不佳，明明就该是我才对。’
都烈心中郁郁，烦闷之时，忽然发现有一个奴隶跪在他脚边，是他挺喜欢的一个马奴，马养得非常好。
“你有事？”都烈这会儿心情不佳，没好气地问了一声。
若不是这个马奴还比较和他心意，早一脚踹过去了。
“王子殿下，听闻这几日从宿朝来了一支商队，带来了一种新的酒，在集市上交易，十分热闹。奴看您心情不虞，不如去集市散散心，也尝尝这种新酒？”
都烈闻言，果然来了兴趣。
他施舍般用脚踢了踢马奴的背：“去牵我的阿克占，随我去集市看看！”
“是。”马奴毕恭毕敬牵了名叫阿克占的骏马出来，和都烈一起去了集上。
靠近的时候，便看到一众人围在那里，有弦乐和唢呐的声音传来，十分喜庆。也有人敲着锣给伴奏。
都烈心情好了不少，看人多了，便翻身下马，往人群当中走去。
走得近了，果然看到一个摊子上摆着一坛坛的酒，摊子周围围着的人是最多的。
有个模样俊俏的草原女郎穿着短打，扎着乌油油的大辫子，从坛子里斟出一碗酒，高高举起让众人闻：“……这酒是宿人酿的，即使是在宿人那里也是大官才能享用！整个草原，就只有我家有，诸位好汉猛士闻一闻就知道了！”
“好香的酒！”
“这味道，闻着就醉了！”
不少人啧啧称奇，眼馋地看着那姑娘手里的碗。
有问价格的：“这酒多少