“当我三十岁时，他也差不多已经死了。那就不再是问题了。”艾琳冷酷地说，“到那时，我还剩有足够的时间。”
真的吗？麦克罗夫特不认为如此，这女孩对世界的看法冷酷又天真。她跃跃欲试想跳进新天地，却不知道外面的世界真实的模样。世界并非简单加减法，就像看似有利的婚姻也并不总是单纯可见的利益相加。
他停了一下，惊诧于自己内心那个声音听起来如此耳熟，如此像……某人。
“非常务实的择偶观。”麦克罗夫特说，“但我个人认为，更务实的是选择年龄相当，经济情况也恰好的对象。一段婚姻的时间可能是很漫长的。不愉快的婚姻尤其漫长。”
艾琳满不在乎地耸耸肩。“为什么我要一个乳臭未干的毛头小子？他能给我什么？”
“激情？大好青春和活力？”麦克罗夫特干巴巴地说，“什么是年轻人有而年老者无的呢，我还真想不出来。”
艾琳咯咯笑。“那些我自己就已经有了，为什么还需要从别人那里得到？如果我要嫁给某个人，他必须得能够给我我没有的。”
“我只是认为，你值得更好的。”
“诚然如此，但在并没有太多上好选择的时候，我会先拿能到手的。”
麦克罗夫特哼了一声。
“如果你主意已定，为什么又要来问我的意见呢？”
艾琳柔声道：“我只是想听听一些不那么好听的逆耳之言，我知道你不会敷衍，也只有你不会忌惮那名求婚者的身份。”
“好吧，那么我会满足你的。”麦克罗夫特说：“对于考虑接受一个□□熏心的有钱半老头子求婚的女孩，我唯一要说的是，我会提醒安西娅记得给我在回英国的船上多安排一个舱位，如果你临时决定反悔了，那张船票就会派上用场了。”
艾琳毫不淑女地喷了下鼻子，但她闪动的眼眸中愉悦多于嗔怒，她再次挽起了麦克罗夫特的胳膊，懒洋洋地半依着他的臂膀。“好的，我会考虑的。先说说你的那艘船有多好？”
“快得足够让人躲开一桩错误的婚姻了。”麦克罗夫特怏怏不悦地说。
作者有话要说：
☆、第32章
第三十二章
他们很快回到了舒适的室内，转向了更愉快一点的话题。
“你知道你兄弟已经是个名人了吗？”艾琳笑盈盈地道。
“如果你是指本地私人印刷的小报上由华生医生撰写的专栏，”麦克罗夫特说，那还是安西娅拿给他的。“我确实有留意到了那可怕的印刷质量，还有匪夷所思的拼写错误，这也令我开始担心华生医生的专业性来，如果他执着于撰写此类不着边际的文章。”
艾琳充耳不闻他的刻薄批评。“那可是相当受欢迎呢。”她喜气洋洋地说，仿佛也与有荣焉似的。“那份小报只有一个印刷师父和两个小学徒，从来没超过五十份。但自从华生医生和年轻的福尔摩斯先生故事登在上面之后，现在已经稳定增加到有一百多份，甚至还有了固定的订户。”
麦克罗夫特怀疑地看了她一眼，“真的？我还以为新大陆人没几个识字的。或者根本没什么闲心去看什么花边小报。”
这种诬蔑压根就没必要去反驳。艾琳一笑而过。“我想这就是人之常情，我们总是需要一点神秘恐怖的谋杀罪行来点缀生活。我希望你不要把你兄弟也一起带回伦敦，那我们这里可会少了很多乐趣了。”
她很快告辞，当麦克罗夫特和她一同走出去，发现她来时居然连辆马车都没有，只是骑着她的小马时，不赞同地皱眉。
“在新大陆一个女士孤身骑马外出实在太不妥当了。”他说：“特别是你如此鲜明的穿着，可能会引起不必要的危险。我让安西娅准备马车送你回去。”
艾琳已经松开了他，一手抓住缰绳与马鬃，利落地踩蹬上马。“我会像我来时一样回去，福尔摩斯先生。”她示意她捆缚在裙装下的火枪，得意一笑。“我可以保护我自己，而且我喜欢人们从很远的地方一看见就知道是我。”
“那是十分危险的，如果有匪徒意图绑架你——”
他的话只落在马匹奔跑而去扬起的尘土中，还有艾琳渐远的一声欢笑。
“福尔摩斯先生，永远别教一个新大陆人在自己的地盘上该如何行事！再会！”
一路上什么事也没发生，艾琳策马跑过原野，眼前渐渐出现密集居所。她拉拽着缰绳，让马儿放慢步子，从唯一的马路中穿过这个灰蒙蒙的小镇。沿街两边不时有人向她注目，艾琳对那些犹豫着对她行礼的男人女人一一回以微笑，直到她在人群中忽然看见了熟悉的背影。
“雷斯垂德探长？”她唤道，那人一下回头，英俊的脸上一丝茫然，对上她之后眨了眨眼，下意识地摸了摸头。艾琳咧开嘴笑了。她嘴里发出嘘声让马停下，轻巧地跳下马。
雷斯垂德就站在原地看着她，表情就和一开始那么茫然。“阿德勒小姐。”他说，人群纷纷分开两边，艾琳轻松地牵着马走了过去。
“我刚刚从我们共同的朋友那里回来。”艾琳解释说，“正在回去的路上，然后我看见你，就想停下来打声招呼。”
雷斯垂德眨着眼，“共同的朋友……”他重复着，艾琳不由莞尔，他实在是很好看的男子，即使是显得有点笨的时候也一样。换了任何一个少女，恐怕都会为了这样一个英俊的男人心头小鹿乱撞