（12）
任凭暴雨浇淋却未能及时换上乾爽衣衫，又长时间不曾进食补充体力，或许再加上受到李兆廷伤重去世的打击，持续昏迷的冯素贞在夜里突然发起高烧。
得到婢女通报后，苏铁声急忙派人请来县里最好的大夫为冯素贞看诊。虽然从大夫口中得到「气虚体弱偶染风寒，退烧就没事了」这种司空见惯的回答，然而无法顺利用餐服药导致冯素贞病情时好时坏，几乎要急坏了天香。直至两昼夜过后，冯素贞的情况逐渐稳定下来，天香才放下心头大石。
原本冯素贞能够恢复清醒对所有人而言都是值得庆贺的一件事，未料冯素贞醒来后，反而将天香与张绍民推进更大的烦恼漩涡中。
睁开眼睛，冯素贞张口第一句话问的就是李兆廷，语气却像是完全忘了李兆廷已然故去。
看著身旁天香投来的哀求眼神，张绍民也曾考虑过暂时隐瞒这件事让冯素贞得以安心养病，转瞬间又想到即使冯素贞不曾记起这件事，仅凭她的聪明才智迟早也会看破这个善意谎言，到时反而难以预料她会做出什麼傻事，张绍民最终还是硬起心肠选择提醒冯素贞李兆廷已经死亡的事实。
乍看之下，这回冯素贞似乎平静地接受了一切，只是变得异常沉默寡言。慢慢地，天香开始感觉出不对劲，冯素贞像是消极放弃了求生意志，对於任何事物都提不起劲。虽然日常生活在天香的强势照顾下勉强得以维持正常，但冯素贞少得惊人的食量并无改善，使得原先的纤细身姿看来更显羸弱。
瞧不得冯素贞日渐消瘦的模样，焦急的天香又让苏铁声请来大夫诊治。
老大夫仔细把过脉后摇摇头，只告诉众人心病还须心药医，不过终究是医者父母心，老大夫仍然留下几张调养身体的药方予众人，并言明仅能治标不能治本。
这几日都在为冯素贞忧虑烦心，而老大夫的话让天香更是自责不已，把一切因果全都揽到自己身上，无论张绍民与苏铁声如何费心劝说都不见成效，李兆廷之死及后续影响，令众人接连陷入愁云惨雾的生活。
在嘉宁被迫意外多耽搁了一段时日，天香与张绍民终於决定向苏铁声提出辞行。虽然其间有苏铁声的热情挽留，只可惜嘉宁县衙终归不是久留之地，更何况暂且撇开冯素贞的问题不谈，也还有其他现实问题等待著三人处理。
李兆廷过世至今已逾数日，遗体早在苏铁声遣人协助下入殓安置，按传统习俗，之后应由家人亲属扶柩回乡入土安葬，然而李兆廷因家道中落的缘故在外流浪达三年之久，想来自然不会还有可依靠的李家亲族存在，若让冯素贞孤身扶柩回妙州，不但此去妙州归途遥远，又无法与冯老爷取得联系，天香与张绍民委实放心不下，若要陪伴冯素贞同往，却又担心冯老爷承受不了如此重大打击。
经过商议，为了行事方便起见，最后决定将李兆廷遗体火化，将骨灰交给刘长赢使其得与刘倩合葬，但李兆廷故后，天香与张绍民并不清楚刘长赢确实的隐居处，又请苏铁声动用其属下代为查探刘长赢的落脚地。
纵然所有讨论过程冯素贞都有份参与，她的心神却始终游离方外，未曾就李兆廷的身后事发表过意见。原先两人还有些顾忌在冯素贞面前提到刘倩，可是当提起刘倩也不能让冯素贞的情绪反应有所波动时，天香和张绍民迫於无奈之下，只得不问冯素贞意见独断地作成决定。
待到过了头七，将李兆廷的遗体火化后，天香和张绍民一面各自为之后的远行作准备，一面等著苏铁声派出的部属前来回报刘长赢的下落。
而这一切，彷佛和冯素贞全然无关。
※※※※※
时间在等待中飞快流逝，辞行的日子终於到了。
张绍民牵著坐骑的韁绳站在宅邸侧门外朝里张望，身为主人的苏铁声也陪在一旁，殷勤询问著是否尚有可以效劳的地方，距离两人不远处的围墙边已安排好一辆空马车，与车夫共同等著乘客的到来。
一名少年小心翼翼搀扶著冯素贞缓步而出。
「天香？你怎麼穿成这样？」明知陪伴冯素贞走出门口的不会再有别人，张绍民仍惊诧於对方的一身男子装束。
「张大哥…你还是回京里去吧！也不要再想什麼隐居了，父皇选出来的年轻人才都一个一个离开朝廷，没人可依靠的皇帝老兄一定很需要你帮忙，就算不是现在他将来也会需要你，所以不要再想隐居的事了好不好？」牵著冯素贞来到张绍民身旁，天香带著歉疚心情开口。
天香难得轻声细语的请求，字字句句落在张绍民耳中无异於晴天霹雳。
「但是、只有你们两个姑娘家上路太危险了！而且多个人照顾冯、冯姑娘不是比较好吗？」张绍民心急之下，差点又是一句冯兄脱口而出。
「嗯，我也是这麼想，所以穿成这样路上会方便点。」看了毫无情绪起伏的冯素贞一眼，天香露出苦笑。「张大哥，我很感激你的一番好意，可是如果你坚持跟我们一道走，这样我……会很为难的。」
「……我明白了。」沉默片刻后，张绍民如同斗败公鸡般垂头丧气地答道。
没想到临行之际天香才提出分道扬镳，这让张绍民感觉有些措手不及，虽然并非第一次被天香拒绝，然而不同於往日委婉的暗示，这回天香明确说出自己会令她为难，他如何还能厚著脸皮与天香同行呢？张绍民挪开