叶湲拜了管元先生为师，郑氏也很是欢喜，说好待年后天暖和，症气散了每日送山上习书作画。
叶湲却觉得没那么容易离开城里，问郑氏：“父亲不带我们外任，但祖母怎么会许我们住到乡下？”
郑氏道：“她自然是首肯的，只是府里的小爷都在书院读书，庄子和书院总要人打理，西府二太太要在城里陪着你二姑永青学规矩待嫁，自然没空下乡来，你大伯娘要管家，二伯娘要伺候你二伯，自然都没空，可不落下我来？”
叶湲一想倒是，便笑道：“幸好母亲是三媳妇，不用管家。”
郑氏却不见欢喜，低头看账册，“那是因为母亲笨，你祖母才不叫我在眼前伺候的，有什么欢喜的？”
叶湲知道母亲心重，总觉得婆婆因为没让叶永明纳妾而不喜欢自己，便哄母亲道：“在我心里，娘是最聪明最漂亮的母亲了，祖母心里也都明白母亲的好，若不喜欢母亲，会是这般模样？”
郑氏却怔怔的，说起婆婆，倒勾起前时心事了，三爷要外任不带家眷，起居谁去服侍照顾？前时老爷外任时，婆婆未随任，便是叫了涓姨娘随着服侍，这次会不会趁机又塞一个人随着爷去服侍？郑氏想到这些，便有些心慌意乱，吩咐叶湲回自己屋子，自己则吩咐人去庄外接回城今日回来的叶永明，这天都快黑了，怎么还没回来，莫不是路上出了意外？
常瑞受了吩咐，带着人和灯笼在大门外接叶永明，远远听见马蹄声，便迎了上去，给叶永明请了安，抬眼便见后还跟着一辆大车。叶永明翻身下马，咳嗽一声，望了眼大车，说道：“车赶到后院。”常瑞疑惑，叶永明也不好解释，大踏步入内。
路上，叶永明的步子便慢了下来，一会儿如何和妻子说明？老爷今日叫了他，好一生教训，说他子嗣单薄，却不思纳妾，不为家族开枝散叶，愧为人子，难对祖宗，又说他孤身任外，怕他凄苦，故给了他院中的青霞随着伺候他。叶永明先时可以拒绝母亲往他屋里塞人，以幼时的影让母亲心软，但对父亲，他可不敢有半句妄言，一句妾室不好的话还未说出，便被父亲一通喝骂了回去。
他本想拖着，先接了青霞到他院子，自己回乡下陪妻儿便完，老爷却看出他的心思，叫人备了车子，将青霞和一个伺候的小丫头塞进去，叫他带着乡下，先给郑氏磕头，学点规矩，年后随着他去大同外任。
叶永明揉了揉眉心，想着妻子，又想起青霞，那青霞，是个极为温柔美丽的女子，是老爷从南方带来的，说话软糯如蜜，行动似柳扶风，很是叫人心动，二哥眼热的不行，不想老爷却是不给，最后却是给了自己。叶永明对外说的对幼时被妾室欺负的影，也不过是托词，他与妻子向来感情极好，怜她幼时失祜，又对自己情重，自不愿做那些伤妻子心的事，却并不代表他对美人无动于衷，刚才一句不带青霞来山庄的话说出来，青霞立马就泪眼朦胧，但见青霞梨花带雨的模样，他后面那句重话就说不出来了。原来，自己也不是情圣，叶永明自嘲。
郑氏听见叶永明回来，已迎到门边，才刚一句“爷辛苦了”出口，便见后面跟着一个着浅红衣衫的婀娜女子，郑氏的笑容渐渐消失，看向叶永明，叶永明垂下眼眸，不敢对郑氏的视线，只说：“这是老爷院里的青霞，说是送来伺候你的。”
伺候自己？郑氏的心针般刺了下，这幅模样，这幅情景，又穿着红，哪里是伺候自己，分明是伺候他的吧？郑氏只觉得万箭攒心，却不能立马翻脸，又换了笑脸道：“老爷给的，真是好模样，妹妹快过来我瞧瞧。”
青霞早伏身拜了下去，郑氏不肯受礼，斜眼看叶永明，叶永明板着脸，只道：“以后就是自家人了，你就受了吧，不然她以后怎么做人？”
郑氏听叶永明这样就护着青霞，捏着帕子的手都要掐破掌心，但依旧笑着坐下，让青霞拜了主母，青霞又要敬茶，叶永明却道：“茶就不必了。”挥手叫青霞退下，青霞抬头可怜楚楚地看向叶永明，叶永明避开她柔似水的目光，说道：“退下吧。”
青霞福了福，退了下去，屋里只剩下叶永明夫妇，郑氏笑着道：“我去吩咐人收了西厢，安置青霞，几个丫头都懒散惯了，别收拾不好，委屈了她。”
叶永明拉住郑氏的手，脸有惭色，“委屈你了。”
郑氏眼圈发酸，却不肯落泪，强笑着说：“爷说哪里话，早就该给爷安排个屋里人，总不能叫爷总为难自己。再者爷年后就去外任，孤身一人没人伺候也总叫人不放心，老爷如此安排甚好，倒是我疏忽了。”
叶永明愧疚愈盛，拉着郑氏不放，说道：“西厢且留着，在别处单独安排一间屋子吧。”