巴德?温德尔不知道自己被带到了什么地方——但这并非是因为他被蒙着眼或者在昏迷状态下进行了转移，事实上负责押送的士兵和官员全程都没有禁止他东张西望，他搞不清楚自己的方位和目的地，单纯只是由于路上看到的一切都超出了他的认知和想象。
一座如此繁华而井井有条的城市，一座风格如此特殊又生机勃勃的城市，他曾以为靠近圣灵平原的磐石城便已经是一座令人目瞪口呆的大城，但现在他才意识到为什么那位典狱长一直在说磐石城只是个迅速发展起来的边陲市场，南境真正的繁华还在直身体，整理了一下灰白色的囚服，微微鞠躬：“向您致敬，高文?塞西尔陛下。”
他的态度，就像被俘的将军面对另一国的君主。
这真有些讽刺——他想道——多年前，自己那般决绝地放弃了自己的荣耀，选择投身于一个宏伟却黑暗的事业，可多年后的今天，在落魄到极点的时候，自己竟反而站直了。
“我们又见面了，巴德?温德尔先生，”高文平静地看着对方，既没有立即口诛笔伐，也没有任何讥讽嘲笑，“万物终亡会的神官，提丰帝国假死叛逃的狼将军……我是真没想到，这些日子你竟然就在我眼皮子底下。”
狼将军……听到这个曾被自己抛弃的称号，巴德的眼神中只有一片平静，他看了高文一眼：“看样子您调查了我很多。”
“只是我正好有些渠道，”高文笑了笑，“在刚听说有一个奇怪的囚犯赖在磐石城的监狱里混吃混喝怎么都赶不走的时候，我是真没想到那会是你……直到看见你的名字出现在报告书中，我才不得不感慨命运安排的奇妙。”
“我也没想到会在这种情况下再见到您，”巴德眉头微微皱起，“那么既然您已经发现……看来我的舒坦日子是到头了。”
“你作为万物终亡会的神官犯下了累累罪行，但说实话，我今天并不是来审判你的，”高文注视着巴德?温德尔的眼睛，“塞西尔崇尚法治和公正，当你上一次出现在这片土地上的时候，塞西尔还未统治南境，我不能用今日的法律审判前朝的罪行，但对于你在莱斯利领做的事情，有资格做出审判的还有别人。”
巴德怔了一下，就在他愣神的功夫，房间侧面的另一扇门被打开了。
一个高高瘦瘦，脸色略有些苍白，拎着装饰性的手杖，身穿深蓝色大衣的中年人从那扇门中走了出来。
安德鲁?莱斯利子爵，曾经的莱斯利领领主，今日的坦桑市执政官。
巴德定定地注视着这个正向自己走来的男人，和记忆中的比起来，今日的安德鲁子爵非但没有因年岁增加而显虚弱，反而看起来精神了一些，苍白的脸色中也少了几分病态，看上去在原地：“绞刑或者斩首都可以，也可以按照邪教徒应有的待遇判处火刑，我唯一的要求是在这之后不要公开我的名字——这个要求如果过分，那请在我的颅骨中灌铅，假如火刑之后有颅骨残留的话。”
在提丰北部和东部民族的风俗中，在颅骨内灌铅有着特殊的意义，这意味着死者生前的所有罪孽都留在死者自己身上，即不可以得到任何救赎和赦免，也不会将罪孽和污名传递到任何亲朋以及自身的家族上。
在安苏（塞西尔）也有类似的说法，只不过北方王国的做法是在死者的颅骨上穿一根钉子，但不管是哪一种，其前提条件都是必须死者生前亲口要求才会奏效——这是人类族群关于生死领域“灵魂传承”思想的体现。
安德鲁子爵盯着巴德的眼睛：“我还以为你会辩解一下——强调一下你当时的留手，或者强调你也是受了邪教思想的蛊惑。”
“如果人在犯罪之后可以仅凭几句辩解或者一两个看上去情有可原的理由便获得脱罪，那世间所有的绞刑架怕是都可以拆除了，”巴德很坦然地说道，“您可以判我死刑，也可以选择宽恕，这是您的权力，但我自己……没什么可说的。”
房间中一时间安静下来，安德鲁子爵盯着巴德看了很久，才突然扯动嘴角，慢慢把手杖放了下来：“真没想到，你现在倒有人性了，这算什么？看破了人生？”
“人性……我一直都有，”巴德慢慢闭上了眼睛，“只不过……我一度以为那个伟大的事业值得我把人性和底线一起抛掉……”
“任何需要抛弃人性和底线的事业都不配被称作‘伟大’，那只是一帮疯子在自我满足和自我感动的幻觉中制造出来的集体狂欢，”安德鲁子爵打断了巴德的话，用的是高文在最近一期报纸上对邪教徒进行评论时写下的句子，随后他顿了顿，在巴德变得愕然和惊讶的视线中慢慢说道，“但这些现在都不重要了，你们的闹剧以你们的自灭收场，而你……我不杀你。”
“你不杀我？”巴德惊愕地看着安德鲁子爵，“为什么？”
“别误会了，就像你说的那样，人在犯罪之后可没那么容易被洗干净，我不杀你，并不意味着我已经饶恕你，只是因为比起死亡，你可以有更大的作用。”
一边说着，安德鲁子爵一边转过头，看向了坐在不远处始终平静注视着这一切的高文：“陛下，让他去吧，如果他能活着回来，或许就说明他还不该死。”
高文皱了皱眉：“你确定？我们现在并不是没有探索方案，你不必受这件事的影响……”
“他是万物终亡会的神官，一个该被审