尴尬的话题总算是结束了，高文和赫蒂都感觉松了口气——随后他们的注意力便重新放到了那面开拓者之盾上。
这面有着传奇威名的盾牌静静地躺在桌上，风化腐蚀的金属覆层包裹着里面散发出淡淡银光的、近乎崭新的合金主体，阳光洒在它的金属部件表面，泛起的微光中似乎沉淀着数个世纪的光阴。赫蒂有些出神地注视了它许久，才轻轻咳嗽两声打破沉默：“先祖，您打算如何宣传此事？”
如果是几年前的赫蒂，在看到守护者之盾后的第一反应肯定是家族荣耀得到了巩固，是一件宝物回到了塞西尔的宝库中，想到的是家族地位的提升和影响力的恢复，然而数年时光已经改变了她，这时候不用高文提醒，她就知道怎样才能最大程度地发挥出这件失而复得的宝物的价值。
“就对外公布帝国的龙族朋友帮助我们找回了这面盾牌，除此之外不要做任何官方的补充或声明——把一切交给舆论自己发酵，让军情局做好关注即可，”高文随口说道，“这件事本身确实没有任何内幕，所以官方口径只需要说这么多就可以了。”
“是，先祖，”赫蒂点了点头，随后再一次忍不住把视线投向了守护者之盾，“只是真的没有想到……它竟然就这样回来了……”
“战争年代的时候，这面盾牌是远征军至关重要的财产，许多人的生死都寄托在它上面，但那个年代已经过去了，”高文轻轻摇了摇头，语气平淡而低沉，“现在的它就只是一面盾牌罢了——它背后的象征意义或许可以给我们带来一些好处，但也就仅此而已。”
赫蒂看了高文一眼，若有所思：“您是不希望人们太过关注‘王国守护者’的回归？”
“我们还有很多遍布在各地的‘窗口’中，我们的学者们通过大气中魔力涟漪交织出的天然通道观察宇宙星空，揣测我们这个世界自身的秘密，那是个辉煌而激动人心的年代……然而在它们真正发展起来之前，魔潮便抹平了一切。
“现在，或许是时候让我们的一部分视线重新回到星空之中了。”
……
身披金红两色法袍的马尔姆·杜尼特垂下了眼皮，双手交叠在胸前，缠绕在手腕上的金质珠串和护符垂坠下来，在灯光中微微泛着光亮。
在对战神虔诚的祷告中，他的内心渐渐平静下来，伴随着耳边若有若无的、仿佛蕴含着无穷知识的声音渐渐远去，这位身材魁梧健壮的老人慢慢张开眼睛，看向站在自己面前的玛蒂尔达·奥古斯都。
“公主殿下，我谨代表教会感谢皇室对今年战神祭典的支持以及对信众们始终如一的庇护，”他嗓音低沉有力地说道，“愿战神庇护您和您的家族，愿充满荣光的奥古斯都永远屹立在这片被主赐福的大地上。”
“支持帝国境内的教会运作是奥古斯都家族的义务，庇护帝国子民是我们与生俱来的责任，”玛蒂尔达对眼前身披华服的老人微微点了点头，用礼貌恭敬却始终保持分寸的语气说道，“战神教会是提丰境内最强势的教会，您对数以万计的提丰人都有着巨大的影响力——我们的陛下希望看到您一如既往地、正确地影响信众们，让他们走在正确的道路上。”
马尔姆·杜尼特脸上带着平静的笑容，微微点头：“这也是主赋予我的义务和责任。”
在庄严恢弘的铁质尖顶下，战争大圣堂中灯火通明，粗大的白色蜡烛如繁星般在壁龛中点亮，照亮了这座属于战神的神圣殿堂。一年一度的战神祭典正在临近，这是这个以战神信仰为主流教派的国家最盛大的宗教性节日，玛蒂尔达作为皇室代表，按照传统在这一天送来了贺礼和皇帝亲笔书写的信函，而现在这例行公事的、仪式性的拜访已经走完流程。
待所有环节都结束之后，玛蒂尔达内心中稍稍松了口气，她看了这个庄严又充满压迫感的殿堂一眼，看到现场的主教和祭司们都已按流程次序离场，随后她收回视线，对眼前的战神教皇点了点头：“今年的祭典活动应该会比往年更为盛大——经济正在上升，富裕市民现在有更多的财富用于庆祝节日，而周边乡村里的很多人也集中到奥尔德南来了。”
“可以预见的兴旺场面，”马尔姆·杜尼特点点头，“教会将控制好秩序，我们不会允许让皇室难堪的事情发生。”
玛蒂尔达看着眼前的老教皇，露出一丝微笑：“当然，我和我的父亲都在这一点上信任您——您一向是奥古斯都家族的朋友。”
“个人友谊，我知道，个人友谊，”马尔姆·杜尼特那总是板着的面孔也在眼前女子的一个微笑之后软化下来，这位身材健壮、曾做过随军牧师的老人笑了笑，语气中带着一丝调侃，“你们可不会来接受我的洗礼。”
“奥古斯都家族的成员也没有接受其他任何教会的洗礼，”玛蒂尔达笑着摊开了手，“我认为这样才保证了皇室在宗教问题上的平衡——我们可不只有一个教会。”
“……罗塞塔已经用这套说法应付我许多年了，现在轮到你说同样的话了，”马尔姆无奈地看了玛蒂尔达一眼，随后转移了话题，“我们不谈论这些了。玛蒂尔达，在回去之前，要跟我讲讲你在塞西尔的见闻么？”
“当然，我还有些时间，”玛蒂尔达点了点头，但紧接着便有些疑惑地看了眼前的老教皇一眼，“不过您怎么突然也对我在塞西尔的经历感兴趣