常记酒楼三楼包厢
简单朴实的包厢内，桌椅皆无华丽雕饰，亦无珍贵稀罕的瓶盆摆设，仅门口放了两盆素雅洁净的兰花草，靠窗的方桌左右各坐一人，正凝神对弈。
“这一子再不下，天都要黑喽。”有一相貌端正的四十多岁中年男人，端起茶碗喝了一口，然后重重一放，发出喀的一声，意欲扰乱对手心神。
却见坐在他对面的年轻男子丝毫不受影响，炯炯有神的双眼直盯着棋盘，整个人不动如山。
中年男人看了对方眼观鼻、鼻观心的认真模样，忍不住露出调侃笑容，忽然用力拍自己大腿一下，发出巨响，“哎呀！简直要睡着了。”
年轻男子压根不理会他的扰乱，半晌，始将手上白子稳稳放入棋盘，这才抬起头来，气定神闲笑道：“数月未见，万达兄的棋艺虽没进步，扰人的花招倒是变多了。”
中年男人姓常名万达，为山西富商子弟，父兄皆是当地小有名气的商人。他听了对手的嘲讽，乐得开怀大笑。“穆清，我看真正进步的，是你这嘴上功夫。三年前认识你时，多么老实啊。”
与常万达对弈之人，正是今日刚抵达山西太谷的柳穆清，两人一道用完午膳，兴致一来，便决定厮杀一局。
“不正是你提醒我，做生意不可太过老实。”
三年多前柳穆清第一次带商队赴外疆买货，沿途跋涉苦不堪言，好不容易抵达目的地，商队里原本有个买货谈判高手，却突染疾病连站都站不起来，柳穆清只好硬着头皮自己出马。
可当地商家欺他年轻面生，只拿劣货并拉抬价钱，颇有下马威之意，常万达撞见当即伸出援手，直接告诉当地商人，柳穆清是与他一道前来。商家于是卖常万达面子，不与柳穆清为难。
“就当作报答常兄，今日让你三子。”柳穆清微抬下巴，示意常万达看向棋盘。“不过，你若要下这儿，恐怕输得更快。”
常万达正要将黑子放下，听他这么一说，马上打住，盯着棋盘好一会儿，摇头晒道：“吓唬人的吧，明明下在这儿是最好的一步棋。”
“既是如此，常兄就下吧。”柳穆清神色自若，语气淡定。
“好啊，你真是愈来愈深藏不露，我都要猜不透了。”常万达笑骂。
忽地传来敲门声，常万达应了一声，就见酒楼常老板亲自带着店小二走了进来。
“常老板快来，这就是神龙见首不见尾的扬州柳月家少主，平日要见他可不容易，还不赶紧过来多瞧几眼。”
柳穆清又好气又好笑，骂道：“万达兄，方才那盘棋算你赢，就别再取笑我了。”
“柳公子仪表不凡，今日一见，令在下印象深刻。”常老板迅速打量眼前的英俊青年，一身寻常粗布灰衫，不见任何华丽缀饰，反而显出清新轩昂之气质，且举止谈吐谦恭有礼，让人一下子心生好感。