航天部门和腾飞集团之所以利用退役的伊尔—18客机，改装出这么一款另类的运输机主要是因为现实需要的推动。
如果放在航天部门系统内的企业，估计再过个一、二十年都未必有这样的需求，主要是因为当初这些航天企业建设时有着完整的配套规划，相关的配套厂、组装厂和试验场、发射场之间都有专用的铁路线相连。
运载火箭大部件儿出厂后，直接吊装专用的货运列车点对点的直线到达即可，方便、快速、高效。
问题是这一套放在腾飞集团就玩儿不转了。
因为腾飞集团完全是靠自己野蛮生长起来的，前期为了能活下去，根本不可能考虑计划年代那么完善的配套规划，只要能生产，原材料和产品能顺利运送出去就可以了。
什么专用的铁路线，努力挣扎的腾飞集团真没那个能力去搞，同时铁路部门更不可能因为一个普通企业专门投资开辟专用线路。
当然那时的腾飞集团的产品普通的铁路和公路运输已经足够了，也没必要搞什么特殊。
不够这一切从四年前航天部门的下达的生产任务后，一切就全变了，因为腾飞集团承担的是某运载火箭二级燃料罐和某型导弹一级燃料罐及部分弹体的加工生产任务。
本来这些事儿是轮不到腾飞集团去做的，航天部门下属的企业不少，有的是能承担这类任务的厂子。
然而由于一次航天发射任务失败，两次导弹试射出现故障，航天系统摸排后发现，配套厂的加工精度不符合某运载火箭和新式导弹的设计要求。
这一方面是配套厂的设备老化，另一方面也是两款型号过高的设计指标。
引进设备，全面改造不是不可以，但却需要时间，这对航天发射和国防安全影响非常巨大，于是当时还未退下去的老总部首长接受总部委派，亲自在航天部门各个企业做了一次摸底，看看能不能集中各个厂的优势，把这一问题给解决了，甚至为此都做好了不惜代价建一个新厂的准备。
腾飞集团作为横跨航空与航天两大业务的存在，自然是老总部首长摸底的对象，结果这一看不要紧，虽然没有第一次来腾飞集团视察时那般震撼，但还是刷新了他对腾飞集团的认知。
尤其是位于星洲的腾飞航空技术研发中心，内部的复合材料成果简直能晃瞎人眼，这也就罢了，关键是配套的生产设备和加工工艺腾飞集团也搞了个七七八八，再配合其本身就不俗的生产加工能力，还建什么厂？直接就在腾飞集团这边生产就行了。
听到这个结果，陪同老总部首长视察的庄建业差点儿没哭了。
他搞这么多可不是自己想干航天，而是准备趁着航天部门淘汰旧设备，搞产业升级，跟以前一样做个材料和设备的供应商，低调且奢华的赚上一笔。
也正因为如此，老总部首长过来，庄建业才会使出浑身解数，把压箱底儿的东西全都掏出来，哪成想老总部首长一句话全都砸在手里了。
庄建业这个真汉子差点儿没哭晕在厕所。
当然，就算再怎么在厕所里哭天抹泪，老总部首长的话还是要听的，更何况这是国家的意志，不是用金钱能够衡量的，所以在老总部首长离开后不久，腾飞集团便开始在西平厂试制航天部门的大型部件儿。
不得不说老总部首长的眼光还是很厉害的，不到半年的时间，腾飞集团生产的某运载火箭二级燃料罐和某型导弹一级燃料罐及部分弹体都达到了设计标准，并通过航天部门专家组的审核，可以进行大规模生产。
然后……问题就来了。
这类部件儿直径普遍在两米到三米，甚至更大；长度最小的也要8、9米，其中某型导弹弹体因为设计需要，直径更是达到3.5米，长度17.4米，且需要一体成型。
这么大的结构件儿已经超出普通货运火车车厢的长度，需要特制车厢才能装运，这就罢了，关键是这些大家伙个顶个还都是精密部件儿，说是跟婴儿般一样娇贵都不为过，运输转运期间是既不能磕了又不能碰了。
在这方面腾飞集团前期规划不完善的弱点就凸显出来了，没有专用的铁路、公路线也就算了，地处西南地形还十分复杂，隧道、弯道多得令人怀疑人生，这样的路况想保证大型精密结构件不出问题，简直能神情世界纪录。
怎么办？
腾飞集团给出的答案便是利用飞机进行航空运输，并很快拿出一套可行性很高的方案。
陆路运输有局限，又不靠海没办法用船运，航空似乎成了唯一的选择，于是航天部门一商量，最后由老总部首长拍板儿，立项运16。
承担改装任务的腾飞集团为了这个项目甚至将持续推进的先进轻型运输机项目都暂停下来，集中所有力量，拿出这些年最压箱底儿的技术，耗时近两年，硬是把两架空军退役的伊尔—18改的连苏联伊柳申设计局这个亲妈都不认识了。
没办法，为了能装下弹体这样的大型结构件，机身被腾飞集团进行了颠覆式的拓展，形成了一个长20.56米，高5.9米，宽5.9米，容积为713立方米的巨大货仓，可以轻松容纳腾飞集团生产的运载火箭或导弹弹体等大型结构件。
两架“空中专车”一经使用，立刻就获得航天部门的好评，需求量极具攀升，算上腾飞集团自己运输直升机整件去相州总装厂，以及其他方面精密部件的运输任务，两架“空