3月末，朱光护率领健力宝远赴印度，参加第十五届尼赫鲁金杯。在京城的李伟峰和隋冬亮二人也一同搭乘班机，前往印度和朱光护汇合。尼赫鲁金杯过后，健力宝就要第二次回国。
这一次，所有国内球迷都在注视着健力宝是否学有所成。而健力宝众将，也誓要用一座冠军奖杯，为即将出征的国家队老大哥们，献上一份厚礼。
经过11天的征伐，虽然少了5名主力绝对主力坐镇，但健力宝最终还是在三四名决赛中2比1战胜东道主印度，获得第三名。
第三名的成绩勉强及格，在球迷们给予掌声的同时，中国队也在“全力以赴、全神贯注、全身投入”的指引下，正式开始世界杯预选赛的备战工作。
这次集训，中国队选择了位于北京西山八大处的京城军区体工队场地，采取全封闭式训练。参加集训的国脚仍为25人，唯一的变化是韩雯海被候补名单中的符冰取代。
国足教练组和顾问团也同时扩军，京城国安队主教练金志阳加入，与古命长、陈锡荣一起辅佐戚务生。外交团除了鲍克斯顿和里默外，i还为国足聘请到国际足联讲师博比.霍顿进行为期三周的指导，他将着力提升国足的防守能力。
这期间，中国队在京城工体分别和缅甸、韩国以及伊朗队进行了3场热身赛，分别取的1胜1平1负的成绩。
不但高红波在时隔三年后重返国家队，大器晚成的毛一军也获得了国家队首秀。
第三场热身赛对阵伊朗时，拉德让符冰代替欧楚良出战。虽然伊朗队的当家球星阿里代伊没有来，但最终还是2比0轻取国足。此役过后，无论是民间还是“朝堂”，对年纪轻轻的欧楚良出任主力国门一位再无半点说辞。
随着日子一天天过去，在出征前4月28日的上午，国家体委主任伍少祖，足协主席袁为民来到国足驻地西山饭店，为即将出征世界杯预选赛第一轮客场赛事的国足壮行。在听取了国足三场热身赛总结后，伍少祖提出五项要求：一、下定决心，充满信心；二、顽强拼搏，打出水平；三、精雕细刻，精益求精；四、团结守纪，举止文明；五、注意安全，防止伤病。
下午，国足召开新闻发布会。拉德在翻译的帮助下介绍了国足三场热身赛的情况，认为队员们正逐渐找回亚洲杯夺冠的状态，中前场也得到了加强。谈到对世预赛第一个对手土库曼斯坦的了解时，拉德也颇感无奈，表示目前只能靠三场比赛的录像带去研究对手打法。
在这之前，陈成大和陈锡荣二人就在4月24日先由京城飞往莫斯科，再飞阿拉木图后道阿什哈巴德，于4月25日到达土库曼斯坦。途中三次转机，如果大队人马也这样前往比赛场地，路途疲劳可想而知。
陈成大和陈锡荣的主要任务是观看土库曼斯坦和阿塞拜疆的友谊赛，并且进一步考察场地情况，为大队人马做好准备。
在前线报回的消息表明，土库曼斯坦首都阿什哈巴德的天气十分燥热，下午5点的时候阳光下温度约为40度，干燥无比。晚上8点才天黑，防暑用品和药物应列为必备。其次场地极差，4分之1没有草皮，地硬且不平，皮球跳动很难控制。
另外土队2比0胜阿塞拜疆，1比0胜保加利亚冠军，2比2平爱沙尼亚冠军，是一支相当有实力的对手，切不可掉以轻心。
4月29日，杨一民，金志阳从京城飞往阿拉木图，又转乘航班到杜尚别，观看塔吉克斯坦同越南队的比赛。5月5日，又由杜尚别前往阿什哈巴德，观看土库曼斯坦同越南队的比赛。
他们二人的目的也很清晰，一是观看吧比赛，收集情报；二是将开球时间，经费条件，航班接送代表团的具体内容与条款通报我国驻土、塔两国大使馆。
一系列的前线消息传回国内后，负责国家队后勤保障的潘日椿找到国家体委训练局注明厨师王子光，希望邀请他和国足一同前往前线，为中国队员解决饮食之忧。
王子光是一个年轻人，二话不说便立刻答应。上飞机前，他俩在足协的工作人员的帮助下，负责包括矿泉水、冷冻柜在内上百吨的各种货物随机前往杜尚别。
万事俱备，只欠东风。
1997年4月30日中午12时，由团长王军生、领队李传奇率领的中国国家男子足球队在首都机场登上了中国国际航空公司的波音767客机，飞往土库曼斯坦首都阿什哈巴德。
机场送行人员的挥手道别下，国内三家报纸和十余名记者也登上飞机，踏上了万众瞩目的第十六届世界杯亚洲区小组赛的征程。
25名中国队员全部前往出征中亚，待开赛前再上报18人名单。
......
“这次要是输了球，可对不起这趟专机呀！”飞机上，戚误生左边摸摸座椅，右边摸摸挡风玻璃，禁不住叹了一声。“我从运动员到教练已经三十多年了，这还是头一次坐转机奔赴赛场！”
“这都是改革开放的政策好啊！”一旁原本想着心事的王军生听到戚误生的感慨，也忍不住打开了话匣子。
从94年足球职业化一来，再到今天参加世预赛。仅仅三年多的时间，中国足球界就靠自己的力量，创造了一个先例——单项竞技体育参加世界级比赛坐专机！
在中国体育历史上，只有亚运会、奥运会代表团坐过专机，一个单项体育项目、而且仅仅是小组赛就坐上专机，确实是史无前例。
如果没有改革