高昌便是今天的吐鲁番，从公元5世纪中叶至7世纪中叶，在这个狭窄的吐鲁番盆地中，曾先后出现四个汉族独立王国，先后分别是阚氏高昌、张氏高昌、马氏高昌及麴氏高昌，麴氏高昌最终在贞观十四年被唐军所灭，唐王朝便在高昌建立了西州，和伊州、庭州一起，成为朝廷直辖的北庭三州。
现在高昌已经被沙陀人侵占，朱邪金海便是高昌的领主，他在高昌横征暴敛，残酷统治，不断激起高昌百姓反抗，却被朱邪金海残酷镇压，他将大量反抗的青壮男子送去伊州矿山，使原本繁盛的高昌之地迅速变得荒芜，很多高昌商人也不得不迁去张掖，著名的高昌葡萄酒就是在这个背景下，在张掖发扬光大了。
此时，朱邪金海为了争夺可汗之位，率领五千军队赶去伊吾争位，郭宋便抓住这个机会，派李冰率领三千骑兵杀进了西州。
李冰率领骑兵一路南下，但见官道两边好好的麦田早已荒芜，杂草丛生，一路竟无人烟，让李冰暗暗叹息，原本富庶的膏腴之地，竟然落得如此悲凉，可见这个朱邪金海是怎么压榨百姓了。
天亮时，李冰抵达了高昌城下，朱邪金海已经率领大军北上，高昌城内只留百余沙陀士兵负责看守城门，这些士兵见城外来了无数唐军，吓得魂不附体，关闭城门，却不知该怎么办才好。
这时，城内的百姓听说城外唐军来了，他们顿时沸腾起来，数千百姓冲出家门，拿着扁担锄头，揪打百余名沙陀士兵，他们恨透这些残暴的沙陀人，下手毫不留情，打得士兵哀嚎哭喊，不多时，一百余名沙陀士兵都被愤怒百姓活活打死。
城门终于开启，无数百姓涌出城来，见外面真是唐军骑兵，皆纷纷跪地，放声大哭。
十几名老者抹去眼泪，上前躬身道：“不知将军尊姓大名，是从哪里过来？”
李冰翻身下马，抱拳道：“在下是河西节度使郭使君麾下大将，我姓李名冰，我们已收复庭州，我家使君令我前来收复西州，我们来晚了，让大家受了那么多的苦楚。”
众人听说是河西节度使郭宋的军队，都欢呼雀跃起来，他们早已听说郭宋威名，众人欣喜万分，拥戴着三千唐军进入高昌城。