大唐的形势开始好转，河北窦建德的形势也在好转。
由于李世勣几次击退王世充的军队，又攻下了王世充的殷州，窦建德对他越发信任，在年底之际召他回都城参加岁除之宴。
宴会之上，窦建德毫不掩饰自己对李世勣的欣赏，对他多有赏赐，看得曹湛等人羡慕不已。
晚上回去之后，李世勣私下对张亮说：“我们的时机来了，待年后开始朝会，我就向夏王进言，说服他亲征河南，届时我们跟随，再伺机杀了夏王。”
张亮听了，大力赞同，若是他们杀了夏王，有如此大的功勋，李渊必定不会降罪他们，到时候他们说不定能封侯拜相。
新年的第一次朝会，李世勣进言：“王世充弑君夺位，用酷刑控制官民，官民早就怨声载道，如今正是我们进攻的好时机。
“若是主上亲征河南，必定势如破竹，很快就能攻下洛阳。
“洛阳乃是古都，地势险要，主上以洛阳为都，又拥有河北、河南百万雄狮，届时对外扩进，天下一统，非主上莫属。”
这一番话说得窦建德心潮澎湃，蠢蠢欲动，但有人不赞成。
魏徵说道：“孟子曰：莫非命也，顺受其正，是故知命者不立乎岩墙之下。主上的安危关乎天下大势、百姓之福，不可肆意置于险地。
“臣以为，主上可派大将出征河南，不必亲自去。”
李世勣反驳道：“主上乃是绝世英才，岂非一般大将可比？说句得罪人的话，想当初我为唐朝臣子，镇守黎阳时，主上多次派遣大将攻打黎阳，都未攻破。
“后来还是主上亲征，黎阳才被攻破。”
听到这里，刘黑闼等将领顿时感到羞愧。
“主上亲至黎阳，黎阳被破，附近州县也都归顺了主上，就连已经归附唐朝的徐圆朗也归顺了主上，这都是主上亲征的功劳。”
魏徵被哽，一时无法反驳。
李世勣趁机对窦建德说：“臣以为，主上亲征河南，河南很快就能归于夏朝，届时，中原各势力也会摄于您的威势之下，臣服于您。”
中原各势力，那就包括了唐朝，窦建德想到将来某一天，李渊臣服于他脚下的情景，顿时就觉得激动万分。
要知道，在洛阳上巳节盛宴，他与李渊势均力敌，自那之后，他一直都想与李渊分个高下......
“好，待上元节过后，孤亲征河南。”
李世勣垂眸，掩去其中的喜色。
朝会散后，窦建德去看了曹皇后。
如今的曹皇后已经有了九个月的身孕，行动很不便，看见窦建德，曹皇后从榻上起来，要给他行礼。
“主上......”
“快别动。”窦建德一个箭步走到榻边，扶着曹皇后，让她靠在后面的枕头上。
“我不是说了吗，你我夫妻，不必多礼。”
曹皇后笑着说了句“礼不可废”。
窦建德没有与她争辩，跟她说起了正事：“今日朝臣建议我亲征河南，朝政有魏徵等人辅佐太子，我很放心，唯一不放心的是你。
“这么多年，我们好不容易有了自己的孩子，原本我是想看着孩子出世的，但是现在......”
他欲言又止。
看见他这个神情，曹皇后就知晓他心中早已经有了决断。
她浅浅一笑，温柔说道：“宫中一切都准备好了，主上不必担心，孩子会平安降世。
“您是一国之君，该担心的是天下事，而不是妇人生孩子。
“主上且安心出征，妾等您胜利归来。”
窦建德最喜欢曹皇后的一点，就是她识大体，听见这番话，他的心情就了起来：“怎么回事？”
“有人泄露了我们的刺杀计划。”张亮出现在门口，朝李世勣招手：“将军，来不及了，我们必须赶紧跑。”
这时，李世勣的手下闻讯赶来，聚集在门外：“将军，快走吧，再不走就来不及了。”
李世勣抄起兵器就走。
然而，他们刚出城没多久，就被曹湛追上了......