也就是说，在古代冷兵器战场上，成千上万军队组成严密坚固军阵，相互挤压、相互冲撞的时候，最需要的是能不停重复单一战术动作的、充当庞大战争机器中一颗颗螺丝钉的普通士兵，而不是剑术超群、善于闪转腾挪的大侠。大侠们尽管动作敏捷、善于击刺，但他们在整齐划一的军阵中不仅毫无用处，甚至可以说是有害的。除非他们真的能像武侠电影里拍的那样，无视物理规律，能够在敌人头顶上飞来飞去
中国的武林高手们上了战场不太好使，那么国外的呢？在文学作品塑造的常见形象中，日本忍者无疑是极为拉风的一种：外形神秘、动作酷炫，举手投足间逼格满满，一看就是不好惹角色，然而现实却很骨感。元龟元年，织田信长征讨六角氏，甲贺忍者为六角氏助战。结果织田信长军大胜，甲贺忍者战死八百人。天正七年，织田信长率军一万进攻伊贺，结果被忍者以游击战的方式死死拖住，最后不得不撤军。
表面上看起来是忍者战胜了正规军，但伊贺忍者用的主要武器是火绳枪，这应该就不能算做武林高手了。就好比如果西门吹雪和花满楼决斗时持枪对射，你还能说两个人是大侠吗？等到幕府时代的岛原之乱，忍者就更丢人了。各忍者家族精选的好手，不仅有的连壕沟、城墙都过不去，连侥幸潜入城中得那些，次日就被人把脑袋从里面扔出来了，连第二天的太阳都没来及看。
除了忍者外，日本另外一种强大的高手就是那些剑豪了。明朝嘉靖年前，倭寇日益猖獗。大批日本流浪武士来闽浙沿海，四处滋扰沿海地区。在史籍记载中，这些“真倭”个人武艺极为精湛。他们来自武士阶层，以习武为本业，而且经过内战锻炼，个个凶悍异常，极其擅长单打独斗，单兵作战能力极强。史载：“倭喜跃，一迸足则丈余，刀长五尺，则丈五尺矣。我兵短器难接，长器不捷，遭之者身多两断。缘器利而双手使用，力重故也”。官军“引弓射之，贼悉手接其矢”。可谓是武功了得了吧！
不过这些真倭因为以往战争规模限制，大兵团作战经验比较少。而明军正好相反，除了刚立国的时候流行“斗将”外，其他时候都更强调军阵而不是个人武勇。明朝边防重在西北，南军废弛已久，遇到精锐倭寇自然不是对手。可是戚继光建立戚家军，创立鸳鸯阵后，却经常以接近零伤亡的代价消灭数千倭寇。当然此时还无倭寇之说，但不妨碍赵昺换个说法……