寅时初,再有一个时辰天就要亮了,燃了一夜的篝火已经渐熄,只剩下未燃尽的灰烬还闪着亮光。薄云遮挡住了本无月的天空,使得黎明方向,发出声巨响炸起一片火光。
“星坠军中,必有大祸!”巨响之后,惊醒的兵丁们纷纷钻出帐篷,有老成的兵丁见状惊骇出声地道。在他们的传统中有流星坠落,便是祸患降临的征兆,而今大战将至,流星直坠军中,昭示着什么不言自明,一时间无不惊惧万分,纷纷跪下向天神祈祷保佑自己平安。
‘轰、轰、轰……’在众军惶恐不安之时,他们发现北山上又腾起一团团火光,十数颗‘流星’竟然从山腰处腾空而起,拖着闪亮的长尾,发出瘆人的啸声再次袭来。他们眼看着群星越升越高,在空中划出一道美丽的弧线后,直直坠下,接二连三的又落在了驿馆中,顷刻间驿馆便被硝烟和火光吞没。
“敌袭、敌袭……”事情演变到这个时候,蒙元兵将们再傻也意识到有敌军在偷袭。
“快去驿站,保护都指挥使……”驻扎在驿馆附近的军官们最先从震惊中醒过神儿来,驿站遭袭,那里正是哈喇鲁卫都指挥使铁迈赤的住地,他们纷纷呼喝着,又忙着披挂盔甲,寻找兵器,牵马备鞍,有等不及的已经拔腿向驿馆奔去。顷刻间夹沟集中犹如油锅中落入了几滴清水,炸锅般的乱作一团。
最先赶到驿馆的人看到眼前的情形无不骇然,大叫苦也,此刻驿站的正厅、穿堂、后堂皆被炸塌,库房燃起大火,只剩下东西厢房和中门鼓楼尚存,而前院的马棚中受惊的战马不住嘶鸣,试图挣脱缰绳,将马棚拖曳的摇摇欲坠。院中死伤横籍,坍塌的房屋中尚有未死的人发出凄厉的呼救声,而未死者争先恐后的向外飞奔,躲避突如其来的灾祸。
“都指挥使呢?”哈喇鲁卫毕竟是蒙元精锐,也曾经历过大战的,其中有赶到的军官尚能保持镇静,开始指挥手下的兵丁维护秩序,寻找铁迈赤的踪迹。
“都指挥使住在后堂,那里已经坍塌,未见有人逃出来!”有幸存的兵丁边跑边回应道。
“救人!”军官们深知首领的重要性,其若是死了,群龙无首之下各军难以互相节制,只怕出来统领指挥全军。而从父出征的铁木禄则是最为合适的人选了,也只有其的身份才能服众,至于才能此刻倒在其次。
“既然如此,我就暂代父帅之位,待击破当面之敌后再行上奏大汗,择选能臣赴职!”铁木禄也明白当前的形势不容乐观,枪炮声响彻山谷,两边谷口和东山上皆有南军出现,显然是欲将他们困于夹沟集。于是他抹抹眼泪,接过印信凛然道。
铁木禄接过哈喇鲁卫指挥权后,立刻令人传令各军,告知各部都指挥使遇袭阵亡,已由他暂代调度各军。他也知道当务之急是遏制住敌军的攻势,阻止敌侵入夹沟集,为下一步行动赢得时间。于是又命守卫谷口的部队立刻展开反击,将敌逐出山谷,并速速查清敌情。
在组织部队反击的同时,铁木禄又调集部队构建第二道防线,将三个哈喇鲁族兵为主体的三个千户调集到镇中,作为预备队,时刻准备支援它部作战。而前方的战报也很快送到,情况不容乐观,北口的宋军此时已经占领谷口的两侧的山头,一部已经突入谷内里许,兵力估计有万余之众;南口业已被宋军封堵,但由于警戒部队死战,加之谷口狭窄尚未能突进谷内,不过有大批宋军已经赶到加入进攻,战事吃紧。
此外已经查明炮击驿馆的是来自东山上的宋军,他们趁夜摸上山,杀死了警戒的兵丁,以‘流星炮’在山上轰击驿馆,导致都指挥使阵亡。显然此刻东山已经落入敌手,控制了山中道路,至于有多少兵力一时难以查明,但是可以肯定的是宋军已经完成了对夹沟集的合围,天明之后肯定会全面发起进攻。而此时启明星已经高高升起……