为了阻止宋军攻城，元军守将无奈之下也采用铁索连舟的战术，把战船用铁索和铁环连接起来，个别地方再铺上木板，设立水寨，抵挡宋军的进攻。其实战术无所谓好坏，但要因时、因地施策，而铁索连舟也是同样。这样做的好处显而易见，那就是增加了稳定性和舒适度。
而缺点就不止一条了：耗时费力，成本很高；作战灵活性严重下降，几乎为零；一损俱损，其中一条船受伤下沉或者触礁搁浅会拖累同伴；一旦被敌军抵近登船，则与陆战无异；战胜则不便快速追击敌军，战败则全军覆没。
元军面对进入江中的宋军，敌将认为自己的战船无论是数量还是体型都要强于吴军，但是仍不能取得大胜的原因就是没有发挥战船的优势。便创造性的想出一个妙招，就是把战船用铁索连成一排，使得大小船只行进速度一致，顺江流而下与逆水的宋军战船硬碰硬的干一仗。
但是他不知道宋水军的强盛及火器大量的适用，以致失败从其把战船连起来那一刻就已经注定了。宋水军在刘师勇的指挥下，采用小股多群的战术分路出击，迂回到敌军侧后，然后以火炮轰击。敌船连锁一船被击沉，则连累数船同沉，一船失火则临近的战船同燃，
只半日的时间，敌军战船不是被烧毁，就是被击沉，出战的敌兵跳到江中，被滚滚的江水冲走、溺亡。一战敌军主力三万多人死于非命，此后宋水军以战船炮火掩护攻城，炸开临江的北门攻入城内，尽歼城中敌军，占据城池。
敌蜀东兵力主力在此战中基本丧失殆尽，文天祥遣兵向南出击，敌军无力再战或逃或降，连接收复虎头城、南平城，终于解凌霄城之围，与仍旧坚持抗蒙的宋军民会合，终于完成陛下所交待的任务。而凌霄城中此时在川蜀尽数沦陷后，又坚持了十二年，待宋军入城后，城中军民老幼只剩下五百余人，身体虚弱，衣衫褴褛，武器损失殆尽，粮食极为匮乏，已经是危在旦夕了……
“陛下，文相已一支偏师千里远征，不仅收复了川东，重建了山城防线，也完成了陛下救援凌霄城的任务，应予以封赏，对凌霄城军民予以嘉奖！”王应麟感慨万分，向陛下奏道。
“属下附议，凌霄城以一支孤军，坚守山堡十余年，苦战不降，实为我大宋忠臣义士，理应褒奖！”林之武也施礼奏道。
“嗯，朕也有此意。”赵昺点点头道，“收复川东，将帅得力，军卒用命，皆晋级一等，功劳另议，赐钱二十万贯赏军。凌霄城军民忠君爱国，孤军奋战十余年，皆议功封爵，以示褒奖！”
“陛下圣明，臣等代川蜀军民谢恩！”众人听了也是一惊，尽数封爵在本朝尚属首例，但人家也是当得起的……