皇帝抵达肆州，搬进早已安排好的行宫之中。杨檦一场大战之后，突厥再无大动作，却也依旧在集结力量，汇聚与阴山以北。同样的，左相慕容俨正源源不断地从诸边州抽调力量，双方都蓄势待发，等待一场裹挟无数亡魂的风暴刮起，在此之前，虽然小摩擦不断，倒是没有大的争端爆发出来。
即便如此，高纬这边也算不得轻松。出了晋阳，沿路便有许多部落酋领带着贡物和美女前来觐见皇帝，高纬此来为收服北疆人心，那么这些人自然就不好不见。鲜卑语言是北齐的上层语言，高纬自小便熟习，与这些酋长门交谈毫无隔膜。往往就是在高纬收下了贡品之后，大笔一挥赐下在一旁：“奴婢在。”
“……朕还有什么事情要做？”
皇帝抬起的笔还未放下，路冉看着黑漆漆的天色，皱着一张白脸道：“陛下，已经入夜了，您该歇息用晚膳了。”
高纬沉默不语，他已经坐在那张龙榻上批阅奏章很久很久，仿佛所有的感官都已经迟钝了。袅袅不绝的清香从黄铜瑞兽的口中吐出，高纬深深地叹了一口气，路冉感觉得到这位天子的全身心的疲惫。
他凝视着那烟气很久，食指轻轻扣动，似乎再权衡些什么。
路公公跟在皇帝身边久了，知道这个时候说什么皇帝才能听得进去，便咧开嘴禀道：
“陛下，半个时辰前胡昭仪曾来过，送来了上好的炖品，只因为陛下嘱咐不准人打搅，这才没有进来……奴婢尝过，并无冰冷死物，只加了薄荷紫苏，十分清爽，这等天气，最适宜饮用。”
沁凉的黄铜柱上粘着小水珠，一滴滴往下淌。今年的夏秋之交要格外热些，徐州、泰山又报了旱，已经令祖珽全权处置，也不知道那边去情况现在如何了……高纬的思绪还没有从政务之中拔出来，很久才反应过来，想起那生得极媚、极乖巧的胡昭仪，恍然道：“既如此，便呈上来。”
许是胡昭仪送来的炖品确实开胃可心，陛下用膳比平日多上一些。
这就好，路冉心中有些欣慰，心里暗暗思量到这胡昭仪看着娇弱，可真是聪明伶俐的人，生得貌美妩媚就不说了，性格也温柔，估摸着是陛下会喜欢的类型。
陛下整天忙于国事，时常有头疼的症状，也就愈发不喜欢喧闹。那突厥嫁来的皇妃便不懂这个道理，因为两国开战之事没少和陛下闹脾气，近来又不知道听何人说的，说是她叔叔为杨都督所俘，即将被陛下发落斩首处死，便不依不挠的寻陛下闹腾。
陛下耐心地将人给哄回去，转身就下令将她随行的满宫奴婢全给杖杀了。二三十号人，一字排开，碗口粗的长棍高起高落，打的是皮开肉绽、骨断筋折，不到盏茶的功夫，几十条人命就没了。
陛下倒是没怎么发落她，听说后来她病了，还特意去看过……不过，这样脾性的女子，若是陛下喜欢就罢了，若不得圣心，在宫中怎能长久？
相比之下，南朝来的那位多看得开呀，先前得罪过陛下，陛下都不曾与她追究。他正扼腕叹息之时，冷不丁听见皇帝叫他：“你在那儿想些什么？”
路冉一惊，腆颜笑道：“奴婢是觉得这汤实在爽口，奴婢饮过一口，还意犹未尽……”高纬也笑：“你是朕的心腹，难道还喝不着这区区一盅汤？”
“嘿嘿，羹汤倒不少喝，就是缺了那点心意。奴婢是觉得，昭仪娘娘对陛下可真是情深意重啊。”
“……情深意重。”高纬咂摸这四个字，玩味地说道：“朕富有四海，朕的两千万臣民，谁人对朕不是情深意重？”
路冉心头一个激灵，弓着腰，不敢抬头。
高纬幽幽地看着他：“你最近的舌头，是不是长了点？”
他慌忙跪地，连称恕罪，这位陛下想得深远，心思极重，千万不能辩解，否则只会适得其反！胡昭仪确实曾讨好贿赂于他，因此知道一点陛下的小爱好，这才有了近日连连亲来送羹汤的举动。不料陛下竟也知道了！他身上的重汗浸湿了薄衫，每一个呼吸的时间都仿佛是挣命得来的。
高纬看了他好一会儿，方才笑骂道：“滚起来，也就是你跟着朕的时间长，且也是一番好意，朕不罚你，下次管住你那张嘴，别二不楞登的，什么话都让人给套出来。”
路冉仿佛劫后余生，暗地大口吸着气。皇帝的目光在大殿的某个角落逡巡，忽然道：“也罢，朕的爱妃对朕情深意重，朕也不能不拿出点表示……你跟她说，朕给胡长仁减刑，准他回邺城。”
“还有，把枢密使唐邕给朕叫过来。”
唐邕及几位随行将军到达的时候，皇帝正在下棋，内侍小心地提着灯，橘红色的光晕停在几十步外，棋盘上厮杀正酣，皇帝的对手是周国降臣，宇文忻。在襄阳一战，为大将军高长恭所俘，经过游说，这才愿意归降，只是不再领兵而已。
皇帝正和他谈天：“宇文护被杀，周主执掌权柄，位子都还没坐稳，便火急火燎地要与朕交兵，遣韦孝宽攻我汾州、河东。幸而朕的岳丈斛律明月能征善战，不然朕现在得头疼死……”
“陛下英明，斛律将军亦勇猛，周国仓促之下，如何是陛下的对手。”
皇帝抬头，眼睛黑黢黢的，深不见底。却笑道：“仲乐从前在周国，亦曾见过那宇文邕，觉得其人如何？”
宇文忻额上见汗，有些言不由衷道：“臣只见过他几面，所知不甚详细，只