叶家的住处在北四环和北五环之间，靠近圆明园。叶家在市中心也买了房，可是叶爸叶妈还是愿意住学校分的老房子——环境好，绿化多，周围住的都是同事，上班方便，学生来问问题也方便……
叶修很熟练地扣上鸭舌帽，戴起墨镜，跟在弟弟背后一路走一路东张西望。多年未归，小区还是一如往昔，小时候爬过的绿树掩映着灰沉沉的砖墙，底楼小花园里，鲜花或杂草都长得蓬蓬勃勃，远远的，有孩童喧闹的声音被夏天的热风吹来……
当然，还多了点不可避免的新东西：
“哇，叶秋大神！”
“认错人了……我就是长得像……”
路过的学生对叶秋投以狐疑的眼神，上下打量，最终还是道歉离去。叶修在后面埋着头嗤嗤地笑，叶秋一脸“他和我没关系”的表情，板着脸加快脚步，努力试图把哥哥甩在后面。一直到两个人转进门洞，确定四下无人，他才扭头拎住叶修的衣领，气道：
“笑什么笑！你看看，都是你连累的！你还笑！”
“知足吧你。好歹你少过了九年这种日子好吗？”
叶修从容自若地拍开弟弟的手，拾级而上。这幢住宅楼是93年建的，一共六层，以此时的眼光看来未免颇有些老旧，楼梯也窄，光线也昏暗。叶修一边往上爬一边嘀咕：“哎哟好累啊——好多年没爬过五楼了——”
“你会爬二楼还是托了你们老板娘的福吧？”
作为一直在定时健身的精英人士，叶秋虽然也被电梯惯坏了两条腿，这个节骨眼上却不至于像哥哥一样没用。他加快脚步奔到五楼，才按了第一下门铃，铁门就“哐啷啷”地被拉了开来。
站在门前的是一位看去只有五十来岁的女士。腰杆笔直，神采奕奕，一双眼睛璨亮如星。有些花白的头发在头顶优雅地盘成一个发髻，哪怕浅蓝的居家服上裹了一幅围裙，也掩不住通身的干练与端庄。
门一开，她的目光便越过叶秋肩头，投向了几步之外，正在摘下墨镜的另一个儿子。
“回来了？”
“回来了。”
叶修一步步走上前去。叶秋早已从母亲和房门的缝隙里嗖的一声钻过，直奔自己房间。阴暗的楼道内，只有近十年未见的一母一子，隔着门槛，相对而立。
母亲老得多了。曾经光滑的面颊上已经堆起了皱纹，扶在门框上的手背，皮肤也肉眼可见地松弛了下来。即便岁月对她完全算得上厚待，那些细微的痕迹仍然让叶修意识到，他错过了多少与母亲相处、在母亲膝下尽孝的时光。
他收住脚步，下意识地用力拽了一下背包的带子，把脊背挺得定，轻轻敲了敲门：
“爸，我回来了。”
“进来。”
顶天立地的书架簇拥中，叶父埋首在几堆人头高的资料间，正在奋笔疾书。听见儿子进来，他也并没有抬起视线，只是微微向边上侧了侧脸，下巴一扬：
“坐。”
“喔。”叶修规规矩矩地坐在书桌侧面的一把椅子上。叶家的书房里，两张宽大书桌相对摆放，叶家男女主人各占一张。旁边的椅子，以及贴着进门那道墙的沙发，则是为学生和访客准备的。叶修小时候，不知有多少次坐在书桌侧面的椅子上，等待父亲在考卷上签字，时隔多年这么一坐，竟然半点违和感也察觉不到。
这一坐下来，才发现父亲面前厚厚一摞a4纸，应该是在批改哪个学生的论文。所幸这时候已经到了尾声，叶修只等了不到三分钟，父亲已经结束了批阅，合上文件，抬头望他：
“退役了？”
“退役了。”
“接下来什么打算？”
“总要先读点书吧。”叶修不闪不避地迎着父亲的视线，“先把欠下的东西补回来，再谈其他。”
“好。”叶父浓黑的眉毛扬了一扬，赞许点头：“你现在不用靠学历吃饭了，但是，系统性的教育，对全方位塑造一个人的素质，还是非常重要的。先把高中的内容过一遍，再往上的，需要的话，我帮你看下书单。”
“嗯。谢谢爸。”
简短的父子对话到此结束。房间里再一次安静下来，叶修一手支着下颌半趴在书桌上，在空调嗡嗡的轻响中凝视着父亲的侧脸，看着父亲翻开又一篇论文，看着钢笔的笔尖在纸上沙沙划过，没一会儿功夫，眼皮子就慢慢地耷拉了下来。
“要睡回去睡。”
“嗯，我洗澡去了。”
叶修起身告退。等他一个战斗澡冲完，头发还没擦干，就听到客厅里母亲喊了一声：“老叶！电话！”
“来了——谁啊？”
“竞技总局的老刘！找你的！”
叶修立刻飞快地闪出了浴室，把自己房间的门开得大大的，一边装作铺床，一边竖直了耳朵偷听。没几句话，父亲的声音就陡然拔高了一个台阶：“我家老大？！”
“……就他？”
“这年头打游戏也归你们管啦？”
一颗氤氲着水汽的脑袋突然探了进来，笔直杵到他面前，还特特地地做了个鬼脸。叶修差点被自家老弟吓了一跳，没等一个白眼翻出去，他那个无聊的弟弟已经若无其事地转身出了门，小声哼着歌，一摇三晃地往阳台上走。
叶修摇了摇头，打鼻子里嗤了一声，继续把耳朵往门边靠。不过显然他老爹的激动时期已经过去了，叶修听了好一会儿，只模模糊糊听到几个“国际比赛”、“拒绝”、“退役”之类的词