与其胡思乱想,不如想法弄点更实在的好处:“很合理的要求,但我们也有一些小小的期望——长城目前人手紧张,能够独立办事的人少之又少,我们希望铁金库能直接以粮食援助的形式,来发放贷款。”
布拉佛斯人意外地扬眉:“后勤官大人的意思是——铁金库要安排人替你们购买食物,并雇船将它们运到长城来?”
“如果能这样,再好不过。”
泰楚笑了起来:“早听说首席后勤官能抓住一切可利用的人和机会,如今一见,果然如此。”
艾格耸耸肩,把这当成对自己的表扬:“您同意了?”
“我得到的命令是在允许范围内为守夜人提供尽可能多的帮助,一切都可以商量……不过,我们必须把所有细节都约定清楚,没问题吧?”
“当然。”
“很好,那我们开始吧,先给我来点喝的,好渴。”
出于尊重,艾格摆出莫尔蒙才是此地主人的模样,将他拉来并当着他的面与铁金库使者进行谈判……
但实际上,熊老对谈合同这事完全插不上嘴。艾格和泰楚花了两三个钟头罗列出了一条条款项,并就细节商讨出了结果。等到最终结果出炉,艾格和莫尔蒙司令都在泰楚起草的合同上签字时,一旁陪同着的琼恩·雪诺腿都站麻了。
铁金库将提供总额封顶为十万金龙的贷款,并负责将这笔款项转化为粮草运抵长城,但价格将以船只在东海望靠岸那一天的布拉佛斯实时粮价为准,同时……在这过程中产生的一切费用,包括负责人工资、船只雇佣费用、发生意外沉船时的损失和赔偿……将全部记在守夜人账上,即——这十万金龙里。
等这个冬天过去,守夜人将有二十年时间来还清这笔贷款。
***
“你确定这样好吗……那个叫泰楚的家伙甚至明确告诉我们,一切费用折算下来,我们相当于在用从北境购粮两倍的价格获取粮食。”将铁金库的使者送出屋子并安置好后,莫尔蒙用不肯定的语气问道:“也就是说,我们最终大概会获得价值五万金龙的粮食,却一下欠了他们十万……所谓的免息,根本就是一个好听的名头,他们耍了点小花招,便以别的方式拿走了利息!”
看上去像是诈骗,但身为守夜人产业当家人,熟悉了解挣钱流程的艾格却清楚,铁金库在这趟交易里可算是一点都不黑心,是在真心诚意地帮忙:“他们是商人,不可能指望他们一点好处都不得……拿到价值五万金龙的粮食却欠十万乍一想确实令人困扰,但事实就是——直接给我们十万金龙让我们自己操作,还不一定能买到布拉佛斯人能提供给我们的这么多粮食。最重要的是,我们只是签了个字就拿到这些,就算要付出代价,至少也是二十年后了!”
“好吧,反正最终是以守夜人产业为抵押。”莫尔蒙耸耸肩:“那时候我估计都死了……算了,我不管了,你搞出来的东西,你随便折腾,我没意见。”
“感谢大人的支持。”艾格真诚地说道。
……
走出呆了小半天的房间,黑城堡中的景象一如往常,在艾格眼中却已经完全变了样,他现在是真的没回头路了。世上得罪了国王却过得逍遥自在的人数不胜数,却没有人能在和铁金库达成协议后反悔并逃脱制裁。
直到刚才签下字前,他都有机会悄悄将守夜人产业尽可能变现,然后带着套出来的钱逃到狭海对岸去隐居,远离绝境长城这边的一堆破事,过上舒适惬意的富家翁生活……但出于某种可以叫野心也可称为上进心的东西的驱动,自己却做出了相反的选择。
他像个赢了钱的赌徒一样,想尝试去博得更大的东西,现在,他把自己之前已经赢到的筹码——守夜人产业和如今的地位,全部又押上了桌。
买定离手,他没工夫后悔或犹豫不决了,艾格的神情变得坚定起来:长远的粮食供应已经摆平,在布拉佛斯的第一船粮食运抵东海望前,该考虑怎么从野人手中搞到下个月、以及下下个月的所需粮食了。
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