窗外的风呼啸着，又是全如往常的一天。山姆穿好衣服套上靴子，走出了自己的房间，抬头望了望阴云密布而显得灰蒙蒙的天空，强压下回到温暖的被窝里睡回笼觉的念头，向大厅暨选举场走去。
黑城堡内没什么色彩，就连人的皮肤也在黑衣的衬托下显得一片苍白；冰墙四溢着寒气，就像火堆会放射热量。冷风拉扯着衣角和裤管并灌入御寒装的缝隙，冰冷的感觉迅速从身体的每一处传来，山姆拉上兜帽裹紧斗篷，快步奔向目的地。
真是冷得要命，这还是黑城堡有着围墙和密布的建筑、寒风大半威力都被挡住的结果。实在难以想象在围墙外的旷野中，温度和气候会糟糕成什么样。至于长城以北那个已经彻底被异鬼和死人们占领的世界……山姆光是想一想，身体就忍不住打了个寒颤。
地窖内同往日一样聚集着前来投票的弟兄们，选举已经进行了快三个月了，仍未退出的竞选人只剩下三个，能拉的票早已拉完，该讨论的也已讨论光。墙外巡逻早已停止，通过长城的野人也消停得很；总司令迟迟没选出来，尸鬼也并未持续来袭……全体士兵和军官都处于一种相当懈怠的状态，连日常操练都断断续续。
大家一般都是每天吃早饭的同时顺便例行投个票，然后便各自回塔楼或长城顶上去混日子。
但今天，山姆甫一进门便感觉到了异常：还没走下楼梯，嗡嗡嗡的议论声就传入耳中……弟兄们挤在板凳和桌旁，有的人在吃早餐，有的人在左顾右盼地追问同伴，声音在拱形天花板上回荡，吵得人仿佛脑壳都发麻。
这种热闹只在选举最初几天出现过，发生了什么？
山姆生出不好的预感，环顾一圈，找到了自己的朋友们。
“发生什么了？”
派普回过头来：“靠，你怎么现在才起！”
“我不是每天都这时候起吗。”山姆闷声回道，看向葛兰——这个大个子一向有问便答，从来不会卖关子或是开玩笑，虽然有时候会显得傻乎乎的，但山姆喜欢他：“出什么事了，为什么大家吃完早餐不离开，又在讨论什么？”
绰号笨牛的大个子一如既往地老实回答：“丹尼斯·梅利斯特爵士和卡特·派克大人退出了竞选，而且都把票投给了新加入的竞选者——约恩·罗伊斯。”
“罗伊斯大人直接便获得了近五百票。”派普耸耸肩补充细节：“只要六百多票，他就是新任总司令了……”
“六百七十八。”山姆下意识地说出了准确数字，心一凉：完了，最糟糕的情况还是出现了。
经过连番折损和补充，守夜人的总数比最少时略微回升，目前共有一千零十七名成员。只要达到六百七十八票，就能达到守夜人军团总人数的三分之二，赢下选举成为下一任总司令。
获得影子塔和东海望指挥官的支持并不意味着直接当选总司令，但纵观有记载的守夜人历史，每一位同时获得这两座要塞指挥官支持的竞选人……
最后都成功当选了总司令。
没错，每一个，没有例外！
原因很简单，影子塔和东海望处于长城两端，自古便是除守夜人总部外驻扎士兵数最多的两座要塞，当守夜人还守卫十九座要塞时如此，裁撤缩编并将总部从长夜堡迁至黑城堡后也没发生改变，余五座时依旧……出来说或做点什么，给谁传多少消息都将毫无意义……但他转头四顾，发现自己的朋友中，除了琼恩外，竟无一人能担此重任。
似乎，也只能是自己出场了。
山姆咽了口唾沫，走到过道里，用尽自己的力气喊道：“大家！请听我说句话！”
……
没人理睬，所有人依旧各讨论各的，甚至断断续续还有人上台投票，也不知是投给罗伊斯还是布克威尔。
“笨牛，上。”派普用肩膀顶了顶大个子。
葛兰可没看上去那么笨，他立刻心领神会，“砰砰砰”地用粗大的手掌拍了拍桌子，用十几倍于山姆的嗓门吼道：“都静一静！伊蒙学士的助手有话要说！”
山姆因其肥胖怯弱而被其父亲不喜，黑城堡内也少有人看得起他，只有顶着伊蒙学士的助手这一名号，才能勉强让人静下来听他说话。
“咱们的肥猪爵士有话要说？”有人哈哈笑道，“是你有话要说，还是伊蒙学士让你转达他的意思？”
山姆知道自己不能回答这个问题。见上百双眼睛齐刷刷地转向自己，他顿觉腿软，但还是强撑着开了口：“梅利斯特爵士和卡特·派克大人终于能放下成见达成一致，这实在是令人……欢欣鼓舞。我不知道罗伊斯大人会不会是个好司令，但我在这里想要提醒大家：守夜人总司令是终身职务，一旦选了便不能反悔。”
他看了看两位指挥官，又咽了口唾沫才继续说：“无论大家把票投给谁，我都希望你们——是因为了解该竞选人且支持他才投票，而不是因为‘他票最多，投给他就能选出总司令’……而贸贸然做出选择。”
“塔利大人。”坐在最前面一张桌上的丹尼斯·梅利斯特转过身来，神情温和地看着山姆：“这是伊蒙师傅的谏言吗？”
不是，山姆明白不能这么回复，他小心地斟酌词句，给了个模棱两可的回答：“学士戴起颈链，发下誓言……他说他绝不会在竞选中偏向任何一方，这是我的个人意见：我不了解约恩·罗伊斯大人，我希望大家在都把票