两营蹴鞠队在场中依次排列，整齐划一地撩起襟袍，面朝皇帝单膝跪下，抱手于胸，齐声道：“吾皇万岁万岁万万岁！”
徐常侍在皇帝旁边，高喊道：“平身！”
蹴鞠队又整齐划一地起了身。两队替补队员跑步下场，场中便只余南北营各十个蹴鞠好手，分散开来排好攻防阵型。贺言春亦在场上，忙里偷闲朝场边看了看，就见方犁和齐二夹杂在几位替补中，正看着自己笑。
原来程五郎和贺小郎合力，竟没能给方犁弄到一个位置，惭愧之余，忽然想到蹴球队请的几位高参能在场边观战，便让他混在里头进来了。贺言春却又担心方犁独坐无聊，临时加进齐二来。可怜齐二不晓得自己是个添头，还觉得程五和小贺处处想着自己，激动得差点落泪。
方犁见贺言春扭头瞄自己，忙朝他挥挥手。贺小郎心里顿时喜滋滋的，比吃了蜜还甜。正在心猿意马，忽听场边一声锣响，忙收敛心神，弓身准备发力。
三声锣响过后，场中一个五彩鞠球被高高抛起，场中队员随球而动，贺言春和邱固从两端朝球落处飞奔。贺言春先一步得球，盘着鞠球晃过邱固和一个北营队员，将球传给队友，那队友带球晃过一人，又传给补上来的程五，几人相互配合，在北营队员围追堵截下直扑鞠洞而去，在鞠洞前贺言春将球传给程五，程五踢了个倒挂金钩，就见那五彩小球流星赶月一般，直射到鞠洞里去了。
南营先得一分，看台上南营将领和押了南营胜的观众，顿时纵声高叫，个个把巴掌都拍红了。
一刻钟后，北营夺得一分，北营将领和押了北营胜的观众，人人高喊助威，险把嗓子都叫破了。
蹴鞠场上，两营健儿你来我往，分毫必争，战况至为激烈。看台上的观众，也再顾不得皇帝陛下就在身侧，呐喊声、拍掌声如潮水一般，一浪高过一浪。连徐常侍都挥着膀子叫了几声南营必胜，看旁边李更瞪他，忙又挥着膀子，跟着高喊了两声北营称雄。
第七十章少年游
南北营大赛这一天,京城蹴鞠爱好者刘小五出尽了风头。
他天不亮就带着梯子到了场边，赶在众多竞争对手前头，在栅栏外挑了个上好的观战位置。然后就霸在梯子上,再没下来过,期间只吃了几口带来的干粮。
但刘小五觉得非常值！不仅因为比赛十分精彩，更因为他刘小五众所瞩目,－－近百号人正围在梯子下边，伸着脖子，屏气凝神，恭恭敬敬地等他转述蹴鞠场内的战况呢。
“……现在是北营拿到了球,晃过一个对手，……好！好样儿的！传中！传中！……唉呀娘呀！被南营的截走了！南营这高个头可真是一员猛将，晃过一个人,好！又晃过一个！不好！北营围上来三个,赶快传！好球！……唉好好好，唉呀娘呀，被北营的截走了！北营又拿了球！北营的一脚长传，好样儿的！晃过去！打左边晃过去！射呀！你他娘的还磨叽什么！唉呀打到鞠洞边上了……，不要慌！……北营的又射了，好！一鞠进洞！北营的又得了一分！又得了一分！”
场里场外的观众顿时一起高喊出声，哀叹的欢呼的鼓掌的怒骂的，声浪直腾到半天云里。正在这时,忽听三声锣响，第三节比赛结束。刘小五这才返身坐到梯子上,举起袖子擦汗。
底下听众们趁着这个空档，纷纷大献殷勤，这个道：“小五哥，喝不喝水？我带了有凉茶，递上来你润一润口！”那个说：“小五郎，米糕要不要？一会儿还要接着说，休饿着你！”
刘小五生平不曾被人这般尊敬过，如今东喝一口茶，西吃两口糕，心里美得冒泡。这时就听下头人议论开了，有的道：“想不到又踢平了！还剩最后两刻钟。双方本就势均力敌，北营的运气好，赶上来一分，这最后一节赛，就看南营运气如何了！”有的听了不赞成，道：“高手过招，本就只在分毫间定输赢。怎能说是北营运气好？”各自乱叫乱嚷，为看好的队伍打抱不平。连梯上坐着的刘小五也顾不得嗓音嘶哑，嚷嚷着加入进去。
此时的蹴鞠场边，南营请来的几位高参，也为下一节赛该如何打而争执不休。大赛共分四节，每节两刻钟，以漏斗计时。如今场上再次踢成平局，已经到了最为关键的最后一节比赛了。曹葵建议一上场就猛攻，先得一分再说。另一位高参却希望持保守打法，至不济，也可拖在平局。彼此都说不服对方，直争得面红耳赤。