“所以就无需防备，大大方方送到敌人刀口上？还是应该祈祷对方是个蠢蛋，偶然的成功实乃苏伊斯垂怜？”
绯娜挑眉，皇帝欲言又止，挪开视线，巴隆大人不肯放过效忠的机会，整个会议室都是他浑厚嗓音的回响。“容我提醒，殿下，敌人所欲乃奥维利亚人。甲板上多次交锋，对方并未流露出对御驾不利的意图。”
“如此说来，我们的侍卫队长大人认为可以高枕无忧了？他们今天能对奥维利亚人下手——并且轻而易举瞒过巴隆大人的岗哨——他日就能藏在狮椅的影子里，对皇帝不利。这样的风险，我们可以承受吗？只因为上一个刺客‘并未流露出对御驾不利的意图’？”
巴隆噎住，转而求助他的陛下。皇帝沉默片刻，忽而开口，说的却是另一件事。“于情于理，我们都不能置奥特号上受惊的大人们于不顾。眼下天相异常，流言四起，谣言不仅在市民之间，也在贵族间传递。不受控制的言语，比利剑还要危险。”老哥忽而冷笑，“‘威尔的荣光即将泯灭’，哼，一边享用威尔普斯赐予的土地与爵位，一边传唱这样的歌谣，搁在哪一个纪元，都不妥当。”
“我们可以发布禁令。”老乌鸦双手互握，他的粗手指捻着掌缘厚茧，神态甚至有些享受。“即日起，禁止传唱一切与末世，红月，诸神泯灭相关的歌谣。抓捕违禁者，奖励告发者，杂音将很快消失，不再困扰陛下的耳朵。”
“取而代之，他们——我是指所有人，包括贵族和平民——人们仍会开凿密室，修建地下室。封闭的石墙之内，流言的回响更加巨大，终于成长为凶险的怪物，倘若落入不法之徒手中……”
“大学士的意见是弃之不顾？”卡里乌斯大人摊开大手，大学士望了他一眼，灰蓝的眼睛闪烁着睿智的冷光。“我只是建议从长计议，大人。”
很好，只要皇帝需要，眨眼工夫，我们倚重的大臣们脑中便如洪水过境，什么行刺，早不知被冲到哪个山沟里面去了。绯娜啜饮薄荷水，尝到植物的苦味。这可真让人在意。借由水杯遮挡，她偷瞄哥哥。头戴宝冠的皇帝从容平静，凝神听取大臣们的建议。好个明君风范，但是贤明的皇帝大人，对于冒犯您威严的刺客，您是不是太宽容了些？当初死谷归来，是谁不听劝阻，大骂臣僚，执意要处罚特派员与工地警卫的？您狮子的爪子何曾如此柔软呢，我的陛下。难不成，他有意反对我处置奥维利亚的政见，刺客实际由他亲自安排？不，他是帝国的皇帝，随时可以否决我的提议，用不着采用这种令自己颜面受损的方式。但就这么放过贼人，就连巴隆都……
绯娜打量巴隆。后者正从侍者的托盘中接过满杯的薄荷水。“诚然，受惊的大人们需要安抚。陛下召见他们，可不是为了他们饱受流言困扰的。拉里萨大学士所言也不无道理，嗨，人嘛，颈上三寸与脐下三寸，向来最难管束嘛。”他端起水杯凑到唇边，望向乔许爵士，满脸坏笑。乔许像个奥维利亚姑娘一样局促起来，干咳两声，慌忙抓起水杯，挡住自己精彩的表情。
“既要约束他们，又不能太过强硬。只好买通梦精灵，让它们吹吹枕旁风啰？”绯娜笑笑，发苦的冰水实在不对她胃口。她搁下水杯，拒绝侍者将它斟满。
“我们有比梦精灵更令人信服的帮手。”皇帝居然接过她的风凉话继续说了下去。绯娜有些后悔。应该把水装满的，她心想，至少可以用来挡脸。几双眼睛一齐望向他们的皇帝，皇帝若无其事，他转向大学士。听了他的发言之后，绯娜觉得她的老哥只是一时兴起，存心要捉弄大陆上最聪明的头脑罢了。
“我们已与孟菲大人达成一致。”不不不，哪来的“我们”？一切都是你的独断专行啊，我的老哥。“神殿会帮助我们，暂时将焦点转向柏莱人。”木椅声响，拉里萨大学士已然站了起来。皇帝竖起手掌，阻止她发言。“先别着急，我的大学士大人。我并不糊涂，这只是权宜之计。秘法学会的调查仍旧进行，我需要得知所有的结论，不论是不是暂时的。钱的方面——”他看向琼斯。忙着往金币里掺假的财政大臣甜美微笑，怎么看都有些底气不足。皇帝无视她的暗示，依然说：“资金的问题不必担心。我向来支持学会的研究，你知道，尽全力支持。”
“我想现下讨论的是利用柏莱人？”该不会打算驱使柏莱劳工打造什么见鬼的天梯，竖立起愚蠢的标杆吧。这想法实在太傻，绯娜甚至没法说出口。拉里萨大学士望向皇帝的脸同样惊疑不定。当然了，沾上没眉毛的家伙，是个有脑袋的都会不安。
“我们需要……一些人来为袭击负责，你知道……”巴隆爵士摊开掌，仿佛在向绯娜请求什么。哼，为何不认真向我请求？为什么不给我机会，不相信我的能力？如果由我处置，我一定不会转向神殿，当然，绝不可能。与秘法师合作，依靠特别尉队，封禁红死谷与桑夏，立刻停止不必要的庆典，遣散外地人，保护臣子的安全，倾听他们的想法。不论情势如何糟糕，怎能把希望寄托在孟菲身上？
充当皇帝唇舌的巴隆对此毫不知情。“我们有足够的理由。”他说到，“刺客力大无穷，与之交手的狮卫，甲板上的大人们均可证实。他强壮结实，凶恶执拗，说是心怀怨恨的柏莱少年再合适不过。野蛮人的巫术，令患者食虫的巫