“谢谢，很美。”伊莎贝拉微笑。白鹤未曾到访她的故乡，第一次认识这种动物，还是在她那不可告人的帝国女骑士小说里。相信对于柏莱女孩，彩纸叠成的礼物同样可贵。“我没有朋友，除了不受光明王祝福而生的人，没人愿意做我的朋友。”伊莎贝拉记得花斑曾倔强地别开脸——就在初次相逢，前往绿影庄园的途中——只为了掩饰眼中的落寞与哀伤。
“你现在有朋友了。好好珍藏她给你的礼物，别让她伤心。我不害怕，我得到了倾尽所有，也要保护我的人。”伊莎贝拉伏下身，推回女孩展开的手掌，让它们重新握起。女孩腼腆微笑，克莉斯的手臂环绕过来，将伊莎贝拉揽向自己，这是伊莎贝拉在那处充满水腥气与芦苇燃烧的焦糊味的洞窟里最后的记忆。再次夺回视野的时候，她发现自己侧躺着，脸颊被石砖硌得生疼。砖石地面上，灰尘四起，沉重的皮靴声从脑后传来，金属狰狞的叫喊让她心惊肉跳，她试图爬起来，找到她的弓，但身体不听使唤。她像袋吸饱雨水的棉花，笨重而无力地卧在地板上。
“放下武器，克莉斯?沐恩。只要你不妨碍公务，看在往日的情分上，再让你苟活几天。当然了，绑架奥维利亚使节的罪行，得由公主殿下——甚至陛下亲自定夺。”有个女人高声说。她的声音有些耳熟，但耳鸣挤占了大部分思维空间，伊莎贝拉想不起来。罪行？她说了克莉斯的名字……死……是谁在哭……还是尖叫声？
伊莎贝拉用力眨眼，尘土迷了她的眼睛，让她泪流不止。铁指伸向她的胳膊，将她粗鲁提起。世界突然掉了个儿，她来不及呼痛，先看到双手持剑的克莉斯。苍穹雪亮的锋刃红斑点点，克莉斯的胸腹间全是刺眼的红色，鲜血流过她的宽边皮带，沿着裤腿躺下。她的脚边，黝黑的钢甲堆积在那里，红色的液体漫过钢块间漆黑的缝隙，将石砖涂抹得猩红刺目。
“快跑。保护鲁鲁尔，立刻离开。”克莉斯后退半步。抽泣从她背后传来，而后是重物拖拽，以及女人的呻吟声。伊莎贝拉这才发现地板一片狼藉，四处都是黑红的脚印，帝国人与柏莱人的血混在一起，难分彼此。
“克莉斯?沐恩，我劝你把脑子拎出来，吹吹冷风清醒清醒。作为授勋骑士，前任特别尉队长官，你居然公然妨碍尉队执行公务，违抗皇帝陛下的旨意——”
“去吧，跟着科博德，他知道怎么走，帮你躲开庄园里的乌鸦和狮子。”
“大胆！”女人乌黑的身影扑向克莉斯。阳光顺着斜梯射入地下室，女人黑披风上的金剑晃得伊莎贝拉睁不开眼。钢剑在混乱的黑暗中撞响，剑刃相互摩擦，刺耳的声响撕扯耳膜。
“住手——”伊莎贝拉大喊，“我不准你伤害她！谁都不行！包括你，你，你们所有人！”擒住伊莎贝拉的家伙以收紧的铁指回应她。疼痛让伊莎贝拉大口吸气，与克莉斯缠斗的女人仓促退回，杂乱的脚步声暴露她的败绩。那是自然，她不可能是克莉斯的对手，倘若克莉斯愿意参加武技大会，桂冠必将属于她。
“站住！你敢再踏出一步！”女人用力拉扯伊莎贝拉的马尾。伊莎贝拉被迫仰起头，她望着水渍弥漫的天花板，拼命抑制眼底的热流，不让它们脱离控制。
发发慈悲，让我动起来吧。我能骑马，我能射箭！我闯荡过颤抖沼，射杀八匹尸鬼，终结骸骨将军邪恶的生命。我从遥远的北方来到这里，好不容易能够牵住她的手，为什么此时此刻，我还跟昨天一模一样！
她的手指纠结在一起，横溢的泪水让她无地自容。我要我的弓，我想去救我的女人。我不要再像母鸡一样被人抓在手里，不论是乌鸦，狮子，还是假意温情的盖伦侍卫长，都不可以！
她奋力甩头，企图挣脱控制。剧痛像要把她的头皮掀开，控制她的乌鸦索性将她抱住，她猛踹对方，长靴与钢铁护胫的碰撞让她的脚疼到失去知觉。她不知道自己有没有失声惊叫，只听苍穹叮当落地，扯住她头发的女人鬣狗般狞笑。
“你应该知道，你早该知道的。你不是学士的跟班吗，怎么就没沾染他们非凡的智慧？跟这身盔甲作对是没好下场的，那些被拖进鸦楼的家伙，还没给你足够的教训？！”她扯着嗓子吼，快要将头皮扯下的力量倏地卸去。伊莎贝拉垂下涕泪纵横，狼狈不堪的脸，望向她举手投降的爱人。
“不——不，不，不，这不公平！拿起你的剑！我是奥维利亚的长公主，他们不敢把我怎么样！快捡起苍穹，趁现在！你是我的骑士，你说过你会保护我，你答应过……”
“骑士之剑不必握在手中。”看嘴型，克莉斯似乎说了这样的话。她那位有着野兽样的柠檬绿眼睛的副官——曾经的副官——米娜?格林，用脚将卧在地上的苍穹踢到一旁。“死到临头，还敢嘴硬！”她套着乌黑钢指的拳头甩向克莉斯，克莉斯被她揍得半跪在地，鲜红的血液顺着破损的嘴角淌下，看得伊莎贝拉心惊肉跳。“你也一样！违背和平条约，擅自逃离洛德赛，就是犯下了叛国重罪！你知道当年追捕索菲娅?伯明翰的时候，陛下宣判了她几重罪行吗？哦——说起来，那家伙两腿间的味道，你也很喜欢得很，不是吗？”
米娜转过头来，伊莎贝拉发誓那是她在帝国人脸上看到过的最不怀好意的笑容。“这家伙有没有告诉过你，她是条喂不饱的饿狗？