“哲理，哲理！”黑色的大手粗鲁地拉拽艾莉西娅的长发。她被迫调转视线，与一个腰缠亚麻兜裆布，头上插满黑羽毛的黝黑男人对视。“你可真够丑的。”掰开艾莉西娅嘴巴的手撤去，她脱口而出。只可惜她的大陆语太好，让男人无所适从。他扭过头，望向身后同样近乎□□，胸部松弛下垂的老男人。艾莉西娅望着他们一般无二，与嘴等宽的宽厚鼻翼，哈哈大笑。蹲在身旁木地板上，胸前挂满贝壳项链的黑老太婆伸出她糊满屎一样黑泥的木勺子，无情拍打艾莉西娅的嘴唇。腥臭烫人的东西让她尖叫起来，唇边生满橘皮，门牙一颗不剩的老家伙冲松弛的老男人点点头，说起野蛮人的咕噜话。
这可不太妙。艾莉西娅尝试挪动屁股，疼痛让她再次惊叫，她咬紧臼齿，骂了两句脏话，甚至分辨不出哪里没有在疼。我发烧了，很可能断了肋骨以及其他骨头。她像具温热的尸体，直挺挺躺在木屋的稻草上。屋内篝火呛人的烟雾让她连屋顶也瞧不清楚，锥形屋顶下方悬挂的一串白色圆点很可能是人的头骨，野人们享用完鲜活的血肉，剩下骨骼装饰墙壁，顺便震慑抓来的新猎物。
“杀了我吧，你们有种就杀了我，反正我也不想活了。要不然你们就把我送回老哥那儿。哈，说不定他刚操完军妓，提起裤子心情大好，顺手掏出满满一袋子金币来赎我哩！你们知道他吗？司令，当兵的。”艾莉西娅边咳边比划，喉咙疼得像被砂纸磨过。“那家伙烧了林子住下来，宰过你们不少乡亲，抓回去更多。你们知不知道他？霍克，雷蒙?霍克。”
“霍克。”面前的汉子鼻孔圆张，把这几个大陆语音节咬在齿间玩味。嘴角和胸口一样垂得厉害的老头子走上前来，提起象牙短杖，一杖捅向艾莉西娅面门。
妈的。昏倒之前，艾莉西娅诚心诚意地骂道。
第205章不速之客
风送过来土墙后面牛粪的味道，伊莎贝拉靠住斑驳的土墙，又吞了一口口水。肚子响得让她听到猫头鹰的叫声只能想到烤鸟肉。篝火上淌着油光的鸟肉表皮焦黄，喷香的白色烟缕伸出细长的手指，缠绕住它丰满的身体。此时此刻，炙烤美味的炊烟正从土墙尽头的烟囱里探出头来，屋子里有人，伊莎贝拉很确定。远离洛德赛的这处农家小屋的主人看上去不比黑岩堡的任何一位农民过得更加奢华，天色已经渐渐黑到看不清院子里苹果树花的颜色，小屋里仍然一朵灯光也没有。农舍背后，村落犹如散落原野的断木，冒出根根白色的菌丝。农舍门口通往村子的泥路只比兽道略强，帝国南方森林无处不在的落叶遮盖住牛与人的脚印，切断小屋与村落的联系。
这家人搞不好是土匪，惯偷，至少不是受欢迎的人。从前在黑岩堡，家里的下人们说起老家的时候，总能数落出几个招全村讨厌的家伙。他们口中，那些家伙不是偷盗斗殴，就是爱占便宜又不守信用，总之是淳朴的乡下人最不爱搭理的类型。从前伊莎贝拉只拿这些事当笑话听，如今看来，他们要只是爱借邻居乳酪从来不还的话，倒要感谢诸神了。咕咕作响的肚子让伊莎贝拉不愿再探究柴门后面的究竟是布衣缀满补丁的普通农家，还是一屋子擦亮刀剑，随时准备割开帝国第一尊贵，也是第一危险的女人——至少对于摄政皇太后来说如此——喉咙的大兵。