敲门声打断泽娅的思绪，男仆躬身进来，低声向泽娅回报公爵的到来。“请他进来。”泽娅吩咐，同时检视会客的布置。严格来讲，蓝宫偏殿的这处房间算不上会晤室——起码按照威尔普斯家的传统，够不上排场。圆几前的扶手椅一共只得五把，仆人们将其中三把收好，将这处饮茶休憩的小房间布置成密谈的样子。迭戈公爵的刻板和简朴在当今有头有脸的朝臣中是出了名的，没有布置金像与堂皇彩绘屋顶的房间应该会让他更加放松。为了配合迭戈公爵，泽娅选中的这间会谈室的地毯刺绣中没有金线，饮料也按公爵喜好，只安排了没加糖的红茶。哼，加里奥一定会质疑我的决定。“向来只有臣属向皇帝低头，哪有太后为大臣操心的道理？”他准会这么说。男人总是自大，以致于到愚蠢的地步。既然迎合他们与刀剑相向能达到同样的目的，那么迎合不正是与刀剑一样强大的存在吗？
“公爵大人。”泽娅转向打开的房门，以温柔的微笑迎接迭戈?霍克的到来。古板的公爵显而易见地愣了一个心跳的时间，他颔首回礼，心中思忖着是否应当回以微笑，惯常以古板严肃出名的脸难以配合地抽动，挤出个不伦不类的表情。“太后殿下。”他清理喉咙，掩饰尴尬。泽娅抿嘴微笑。很好很好，如此便好，极好的开始。
“前方战事如何？”待迭戈公爵落座，泽娅亲自端起茶杯，递给公爵，随口问道。迭戈接过，躬身道谢，两只大手将茶杯捧在胸前，并不饮用，神情严肃，跟朝堂上一模一样。“托皇帝陛下与太后的福，东西战线都有推进。蛮人之间向来不合，只要假以时日，一定会被我军剿灭。只是——”
“只是？”泽娅歪头端详他。迭戈腰背挺直，双手握杯，目不斜视。看起来，公爵大人眼中，除了公务什么也没有。太后为他私设的茶席，胸前佩戴的珠花，跟天边滚动的铅云也没有什么两样。唉，我们亲爱的公爵大人是假装不懂呢，还是假装的功夫太过高超，连自己也骗过了。
“如今朝内动荡不休，老夫的想法与太后，首相大人一样，南海的仗要打，但必须速战速决。犬子知晓其中利害，因此冒险重新启用了洛斯学士的绯红之眼。目前来看，情势还算顺利。老夫从未怀疑过学士们的能力，黄金群岛虽远离洛德赛千万里，也一定会接到西蒙大学士的命令，到那时……殿下，帝国的战争离不开学士，请殿下尽快恢复秘法学会的秩序，重建圆桌，推选出新的大学士。”
“秘法学会呀……”泽娅轻轻巧巧地放回茶杯。闪电将茶水映得色若红铜，沉闷的雷声仿如千万匹铁马，隆隆地狂奔而来，高楼的彩窗因畏惧而震颤不已。冷风透过高窗的缝隙涌入，呜呜地吹响口哨，凉意顺着裙底钻上来，泽娅不禁打了个哆嗦。迭戈公爵仅剩的眼睛留意到太后的窘迫，低声询问殿下是否不适。
“哀家与公爵大人一样，少了学士襄助，生活中处处不便。”泽娅适时掏出手绢，沾了沾眼角，即便根本没有泪珠。有什么关系？她望向窗外。天色反常地昏暗，室内又没掌灯，只剩一只眼的迭戈公爵能否区分口水与眼泪尚未可知。“大人您瞧，外头的风雨未必比高墙内的小啊。”风将树林直立的青色头发全都拨向一边，草被压弯了腰，贴向地面。缺了学士的暴雨警报，卫兵们仍在巡逻，往日华丽的披风紧裹住他们的钢铁之躯，雨点打在盔甲上，噼啪作响。
没人去警告他们，谁又曾告诫过我呢？泽娅转回头，迭戈仍捧着茶杯，期待她的回复。她挪开视线，老人残废的假眼让她不舒服。我总不能把真相说给他听，告诉他，摧毁秘法学会是我与苏伊斯大神官的交易之一。没有神殿的帮助，我连与他会面的机会都不可能有。倘若我反悔，一旦反悔……泽娅闭上眼，大神官被信众拥簇的轿子山峦一般巨大。亲吻他行过的土地，伸长双臂期待他触碰赐福的信徒们抬起脸来，每一张脸上的狂热都极类似。他们简直就是同一个人，同一个灵魂占据了他们的身体，而这样的身体，占据洛德赛人口的一半还多。
“大人请放心，秘法学会的事，我会想办法。”至少在肃清眼前的敌人之后，最好的情况下，连背后的敌人也一同消失罢。泽娅端起茶杯啜饮，滚烫的茶水令她打起精神。你是当今太后，他不过是个小小公爵，人还在你的掌控之中，即便下错了注，又能如何？
“公爵大人。”泽娅鼓起勇气，强令自己开口。好在雷声轰隆，即便嗓音果真颤抖，也有的推脱。“哀家初掌朝政，除了胞弟，实在没有推心置腹之人。我那弟弟，今日想必您也有所了解，不过是个远离洛德赛的小小领主，虽然一心向着我，但能提供的帮助着实有限。”泽娅叹息，作出最拿手的软弱无力的神情。迭戈公爵果然被吸引过来，搁下茶盏，满脸关切。
“殿下的意思是？”
“唉，丈夫出事之前，我从没处置过叛徒，希望今后也不会再处置。我不知道卡里乌斯大人他们追捕逃犯的手段究竟算不算高明，直觉不断