“若你愿意，可以随时在此处下车。”黑斗篷转向躺在车厢地板上的苍穹，勾起嘴角。
开什么玩笑！克莉斯靠向座椅，抱起手臂。车厢外白炽的阳光烤热她的面颊。他发现了？绝不可能！我的染发剂配方来自母亲，由她亲自训练，只要不被滚水浸泡，勤勉补色，凑近也看不出破绽；我的皮肤不像他们，和大陆人种并无二致，只要我不说……克莉斯握住自己的手臂。车窗外面，歪斜的棚屋如若染病，黑瘦扭曲。族人浑身创痕，食不果腹。赶牛的女人抬起头来，银色的眼睛透过车窗，直望进克莉斯眼底，她别开脸，对方灼热的视线令她难以忍受。
我由莫荻斯大学士抚养长大，我穿靴佩剑，自幼学习帝国和秘法的语言，我不会白发人的话，不懂他们的风俗，不是他们的一份子！
“你果真是他们的一份子吗？”黑斗篷低声问。克莉斯转向他的一瞬，挽马飞身跃向海崖。车厢随即下坠，无形的大手捏住克莉斯的心脏，猛地扯到嗓子眼儿。克莉斯霍地站起，黑斗篷耸肩笑笑。“你还没有回答我，克莉斯?沐恩爵士。”
黑色的翅膀哗啦啦地飞过窗外，乌鸦张嘴大叫，啄响车窗，乌黑发亮的尖爪抠进窗户的缝隙，想要扒掉眼前碍事的玩意儿。黑色的羽翼转眼间到处都是。鸦群袭击挽马，啄掉它们的眼睛，撕扯它们的耳朵，将挽具从马匹身上扯下。黑色的翅膀代替车轮、马匹和车夫，鹰隼一般巨大的渡鸦叼起缰绳，马车徐徐上升，远离秽物翻涌的恶臭海岸，驶向一望无际的蔚蓝深海。
“真可惜，你把一切都搞砸了。”黑斗篷幸灾乐祸。“现如今，他们都离你而去。”说着他低下头，克莉斯顺着他的视线望去，地板上的苍穹感受到主人的目光，倏地立起，悬浮在她面前。黑水牛皮包裹的剑鞘自行褪下，露出蓝色的血槽两侧，相互缠绕的上古纹章。
地之纹章，让你体格强健，永不破败；天之纹章，让你预见未来，稳操胜券。剩余的剑身镜面样干净，映照出克莉斯瘦削的脸庞，五官深刻，发白如雪。克莉斯明白过来。她深深地望了黑斗篷一眼，清了清嗓子，肋间的旧伤隐隐作痛。
“我不是他们的一份子。”克莉斯垂下视线，盯着自己由仆人上油，用羊羔皮擦至发亮的高筒皮靴。“我也不全是他们的一份子。”她望向窗外，黑疮一样的柏莱村缩至一个黑点，除此以外，是无穷无尽的蔚蓝。
“你既不属于他们，也不属于他们；你既因人而来，又并非完全的人。那么你究竟要到哪里去呢？”
群鸦拍打翅膀，车轮隆隆作响。海面上鱼鳞样的金色光斑一块接一块，望不见尽头。克莉斯摊开手掌，望向厚茧下纠缠在一起的掌纹。我要到哪里去呢？哪里才是我的容身之所？我早已从母亲女儿的命运中逃开，并且一生都在逃避未曾谋面的生母带给我的宿命。事到如今，帝国永不可能再承认我，不，他们是否承认，又有什么关系呢？
“我知道你是谁。”克莉斯抬起头，望向黑斗篷。黑斗篷的微笑凝固在嘴角，克莉斯也笑了，力量慢慢从指尖回到体内，她握住拳站起来，白色的脑袋碰到车厢顶棚。“现在讨论这些还有意义吗？活人才有选择，死亡是所有人的归宿。我要是你，就打扮得温馨一些，对每个登上马车的人说，欢迎回家。”
“喔？”短暂的失态之后，黑斗篷回复淡漠。“从什么时候开始，你将它当作了自己的归所？”苍穹蓦地升起，挡住克莉斯的视线。她不耐烦，皱眉按住剑柄，将它摁下。“年少的时候，母亲教我帝国历史。每当一期课结束，她总是说，‘你所学的这些，都不是你的国家的事。我想教你认识你的国家，可我所知实在有限。对于知识，秘法师不能说谎。’那时候我过于年幼，不懂母亲的意思，以为她是为自己感到寂寞。她是伟大的秘法师，了不起的先知，早就看清我一生必尝的苦果，只是不忍如实相告。我——”克莉斯明白虚握的拳头中什么也没有。一生之中，她从未想过要去面对，直到最后，只有死亡才终于令他们分开。
“还有什么话，都可以说给我听。你应该明白，我的信誉，绝对可靠。”
“我——感谢您的美意，不必了。”克莉斯除下为进入皇家骑士学院而准备的黑缎披风，卸下她的匕首，绿影庄园的钥匙串，记事以来一直随身携带的染色剂。她最后在口袋里摸到一张手帕。她记得它的质感，以及她名字的刺绣摸上去的感觉。它不应该在那里的。克莉斯记得自己亲手洗过，将它收在书桌右手边第一个抽屉里。不过一切都没有关系了。乌鸦车即将到达终点，克莉斯伸向车门把手，她的声音猛然间透过车厢，在她脑后炸响。
“怎么能说你遍寻不到归宿？连我你也不想要了吗？”
她的手紧握住克莉斯的手掌，就像她在蜜泉，在蓝宫，在红死谷地下，在空堡，在每一次她们相逢时所做的那样。一直以来，荒唐的念头降下又升起，始终不曾完全消散。她是个奥维利亚女孩，面对不为故乡风俗所容的感情，本应更加谨慎羞怯，可她完全相反，每次见到我，都生怕我跑掉似的，紧抓住我的手。
克莉斯回过头，她的公主坐在她原先的位置上，拖住她的手掌，紫眼之中只有哀求。克莉斯被她望得无法言语。时间已经过去了好久，我坠入黑暗，凄惶无助，以为心脏