黑影来势凶猛，一扑将她逼退。那是一头帝国獒，骨骼粗壮，肌肉隆起，头颅比成人的还大。帝国獒放低身体，深褐的眼睛紧盯着克莉斯，脖子后面的黑毛根根竖起，低沉的咆哮在它喉咙里打转。克莉斯有些诧异，她再确认了一次，帝国獒的前爪沾满黄泥，但依稀能够分辨出底下红铜色的毛发。
“血爪？”她试着唤它，退后半步，垂下剑尖，示意自己没有威胁。帝国獒呜咽一声，就地坐下，哼哧哼哧吐出舌头。的确是血爪，对辨识动物克莉斯很有自信。帝国獒是出名忠诚的犬种，一生只认可一位主人，马奇一定在房里。有人点燃了土屋里的蜡烛，马奇端着烛台从柴门里走出来，只穿了一条破烂的半长棉布裤。
第71章争端
“好久不见，真是出人意料的相遇。”克莉斯率先打招呼，马奇点点头，大部分心思都在泥坑里的女人身上。他把烛台放在硬泥窗台上，俯身搀扶女人起来，又把她的武器找回来，双手递还给她。克莉斯最近的霉运如同这几天的雨水，无穷无尽，然而诸神还觉得不够。她听到马奇称呼那个女人为“鲁鲁尔”，光明王的信使，献身给神的人，柏莱部落的精神领袖，鲁鲁尔。
还是个会骗钱的鲁鲁尔。见她检查口袋，克莉斯在心底冷笑。柏莱人的巡逻小队很快围拢过来，要不是克莉斯生来个儿高，只怕要被这些铁塔似的小巨人闷死在包围圈里。柏莱人不被允许佩戴武器，巡逻队所用的，无非是工地上随处可得的铁镐、石锤等物。然而柏莱人都是天生的战士，个个力大无穷，勇猛善战。克莉斯握紧苍穹包了皮革的剑柄，考量动手之后能有几分胜算。
有了族人撑腰的鲁鲁尔一派轻松，她递出狼牙棒，轻敲一名巡逻队员的肩膀，那人让出路来给她。火把的光芒在细雨中跳动不休，借着火光，克莉斯第一次看清她的脸。她微卷的银发在脑后扎成简单的一束，眼瞳也是锡般的亮银色，这让她深褐的皮肤更加暗沉——尽管深沉，却没几丝皱纹。跟所有柏莱人一样，她五官深邃，浅淡的瞳色随让她乍看上去仿如目盲，但看过来的眼神却分明透出一股固执又傲慢的敌意，让克莉斯想起断臂街上颠沛的少年。她斜卧在老树枝丫间，用同样的眼神注视底下经过的尉队，或许还要鄙夷地“呿”上一声。
“让我看看，到底是哪家的烂肉没剜掉，引来这么大只乌鸦。”鲁鲁尔解开挂在脖子上的烟袋，掏出柏莱人惯用的烟锅，虚指克莉斯胸前的银梧桐。旁边的人立刻为她擦着烟叶，亮起的火星照亮黄铜烟锅，在她银色的眼底投下两点血斑似的亮光。她面朝克莉斯，喷出一大口烟。绵软的雨幕未能阻挡烟雾蔓延，柏莱人烤烟的手法与大陆人不同，直截了当地说，他们搞不到上等烟叶，烘烤手法也原始粗苯。柏莱烟草燃外多，又冲又呛。克莉斯挥手扇开，引来鲁鲁尔轻蔑的眼神。
“这里不适合你，我们也不欢迎你，丫头。趁老娘还没发飙，闭上你的鸟嘴，滚回你的鸟窝去。”鲁鲁尔踏上一步，眼底的雪斑愈发明亮。她就比克莉斯矮上一点，克莉斯还是第一次平视一名女性的眼睛，在相仿的高度打量她。她的打扮和普通劳工差不了多少。上身是没有扣子的麻布衣，在腰侧用布带系好，裤子将将遮住膝盖，小腿和草鞋上全是泥。柏莱人会供养鲁鲁尔，她是不必出卖体力的，克莉斯忆起从诺拉那里学到的柏莱知识。可是这位鲁鲁尔却有双旅人的脚，大脚趾开裂，趾甲断了，暗红的砂尘与黄泥和在一起。
“你在看什么？”鲁鲁尔拔高嗓音，“横行霸道惯了？别以为所有人都怕你这身黑皮。”
“有一部分人害怕就好。”
鲁鲁尔骂句脏话，围住克莉斯的守卫们都望着她。只要她一声令下，这些人就会围攻我，用石锤把我夯成肉酱。克莉斯打量包围圈，寻找突破的可能性。与她对上视线的柏莱男人眉头紧皱，淡金的眼睛里闪过警惕的神情。
“克莉斯，少说几句，朋友，大家是朋友。”马奇试图挤进包围圈，鲁鲁尔旁边炭黑皮肤的男子并不乐意，两人推搡了一阵。周围都是柏莱人，印象中巨人样的马奇显得瘦小了不少，克莉斯觉得那不只是错觉。不过月余未见，他明显老了，眼角多出好些细纹，一双手粗得吓人，手掌和指头上都是厚茧，上面布满黑色的横纹。右手无名指受了伤，缠着几圈麻布，布条陈旧，肮脏的工地让其间塞满土灰。雇佣柏莱劳力？分明是强征劳工。克莉斯暗皱眉头。
“克莉斯，朋友。在蜜泉救过我的。”马奇走进包围圈中，面朝族人，把右掌按在左胸上介绍。他没穿上衣，厚实的巴掌盖在隆起的胸肌上，细雨打湿伤指上的脏麻布。克莉斯不知道这个动作是否有特殊的含义，无论如何，周围人的表情因为马奇的介绍缓和下来。为鲁鲁尔点烟的柏莱男人凑近她，嘀咕了几句。鲁鲁尔偏过头听他说话，银瞳片刻未离克莉斯，警惕的水平面依旧高涨。男人说完，她只是摇头，银色马尾一甩一甩。
“不行。”她用
下巴点点马奇，“既然是你的朋友，今天的事我不再追究。送她出村，让她不要再来。”说完她用烟杆敲敲身旁守卫的胳膊，转身要走。她刚踏出一步，急促的马蹄声便踏碎夜雨而来，所有人不约而同向路口望去。几匹战马一齐出现，想要同时拐进小径，无奈道路太窄，