“哦？”绯娜挑起眉峰。“最危险的地方就是最安全的地方。也许正因为太过容易，他赌定我们疏于防范。又或者，他早已准备妥当，有全身而退的把握，顺手还能把罪责推到别人头上。”绯娜瞥了一眼大学士，她正对她的女管家耳语，但绯娜确信木桌周遭的一切都落在她眼里。
“比武大会的时候，老家人带来几桶蜜酒。自家酿的，口感较有名号的美酒略逊，不过洛德赛附近较为少见。或者您还是要啤酒？葡萄酒呢？”大学士像位称职的酒馆老板娘一样询问，绯娜答道：“难得来一趟，还有大学士与公主作陪，当然要尝尝鸢盾家族的佳酿。”大学士吩咐下去，女管家的皮鞋声渐行渐远，绯娜晃了晃小腿，继续刚才的话题。
“大神官胆大妄为也不是首次，胞姐就死在神殿圣油的慢性毒物手中。”
“奥罗拉殿下？！”伊莎贝拉瞪大眼，过了好几个呼吸，才意识到自己站了起来。她自知失态，木然坐回去，紫色的双眼仍然浸泡在震惊之中。
大学士叹息。“请您节哀。对于奥罗拉殿下的离去，举国上下同样痛心。然而站在秘法的立场上，奥罗拉殿下的调查，目前并无确凿证据指向神殿，殿下。”
哼，同样痛心。要是你们能领受到那痛楚的千分之一——不，万分之一，你们也会夜以继日，不遗余力的调查。哪会像现在这样，瘫在你低调但昂贵的椅子里，不痛不痒地说着什么“并无确凿的证据”。
愤怒燎过绯娜的理智，以及她的唇舌。她干渴起来，将视线投向桌面。桌子上有一只玻璃水壶，几片薄薄的柠檬在透明的水壶肚子里微微起伏。伊莎贝拉领会她的意图，起身为她斟水。阴霾之地的小妞服侍起人来倒挺自在，按照他们的传统，即便是贵族的女儿，将来也要注定服务于人。在家中的日子服务她的父亲与兄弟，将来嫁到某座烂泥满街的城堡，再为城堡的男主人服务。
既然如此，你也应该为我做点儿什么吧。
绯娜叹出一口气。“我为你的安危操碎了心，你却不帮我。”
“感谢殿下的照拂？”伊莎贝拉眨眨眼，弯腰递出水杯。她保有未经世事的少女特有的神情，眼眸清澈见底，让人想起围栏里的幼鹿。
“你这样的女孩子……可真少见。”绯娜把心里的话说出来。“一定有什么东西在保护着你吧，才能让你……”绯娜找不到让她满意的形容。她扬起手，略过伊莎贝拉捧着的柠檬水，将她垂下的棕发夹在两指之间。她的发缕如主人一般柔顺，散发着令人安心的帝国式柠檬香气。
“如此青涩诱人。”
伊莎贝拉的表情惊醒绯娜老猎人的自觉。她的手指活泛起来，捋过伊莎贝拉泛出光泽的长发。“真是可怜，石头做的心，才能对你无动于衷。”绯娜收敛笑意。往常她凝视别的猎物的时候，她们都无法拒绝她。阴霾之地的幼鹿摆动脑袋，妄图挣脱狮子的掌控。绯娜的手随即跟上，拇指蹭过伊莎贝拉脸颊，那地方热得让人想笑，很快便粉红一片。
“想起什么脸红心跳的事了，我的小可爱？”恶作剧的冲动化作一个人形小光点，从绯娜心底窜上来，猛挥手臂。她乐得听从，追问道：“露露到底让你开窍了？”
“我……不，不是那样！”伊莎贝拉急着向大学士解释，大学士大人一头雾水，绯娜开怀大笑，饮下一口柠檬水，只觉清新可人。
“早知如此，就不罚她了。”
“您惩罚她了？她，我认为她没有错。”
“没有好好服侍我的客人，她当然有错。”绯娜搁下杯子，单手托腮，笑盈盈望向伊莎贝拉。“不过要是为了你，我也乐意原谅她。”伊莎贝拉被她盯得手足无措，又成了那个挂着沉重宝石链子的奥维利亚乡巴佬。大学士瞧不过去，为她帮腔。
“感谢殿下的厚爱。”
“不必客气。这么发展下去，变成宠爱也不一定。”绯娜欣赏伊莎贝拉耳垂渐深的红晕，补充道：“到了最后自然是宠幸。”
“殿下——”
“不是莫大的荣幸吗？”绯娜粗暴打断伊莎贝拉，转头去问大学士。拉里萨大学士面无表情，微微颔首。绯娜笑了。“你瞧，妈妈点头了。”
“殿下！”
见大学士与伊莎贝拉异口同声，绯娜更是得意。“瞧瞧，说服力堪比赌徒的信誉。”身后脚步声重新响起来，管家端来蜜酒，配有三小碟切成薄片的熏肉。直到女管家躬身上酒，绯娜方才继续话题。“放心好了，你的忠诚我和老哥都看在眼里，你所要求的，我会尽量满足。”绯娜的视线挪到伊莎贝拉身上。“你可真幸运，找到个乘凉的好去处。”
这丫头还在琢磨“宠幸”的事，除了摆手否认，已经想不到其他。绯娜叹了口气，自觉已经达到蹩脚演员的标准。“我做这一切，所谓不过是你迷人的笑容，你却摆手说你不要。”
“对不起。不，殿下，我是说——”
“你是说什么？你不喜欢女人？”
“我——”她既不否认，也还没准备好坦然面对，呼吸之间一根头发丝都没动弹，只有脸庞越来越红。那饱满的颜色里满是生机，让绯娜想到风中摇摆的桃红，杯壁滑下的佳酿，女人柔软的唇瓣，以及一切可以撩拨她心房的东西。绯娜搓了搓手指，仿佛那股抚弄的冲动就在指间。
“既然如此，我再送你一样礼物好了。你一定喜欢。”绯娜