这年九月末,裴湘跟着格兰特一家去韦茅斯的海滨浴场度假，同行的还有博莱曼一家、坎贝尔一家和范莱尔一家。
某日傍晚,裴湘和好友爱丽丝·范莱尔在沙滩上散步，两人一边享受着海风的吹拂，一边谈起了这次旅行中的友人们。
“阿黛勒，我真有些搞不懂那位威廉·格兰特先生了。谁都能看得出他对你怀有真诚的爱慕之意，可他偏偏什么都不说，什么都不表示，但又不疏远你，这可太矛盾了,难道他有自我折磨的爱好吗？”
“也许……威廉认为还应该再等一等,再看一看。毕竟我们都还很年轻,一时的心动爱慕未必就是走进婚姻的理由，理智的绅士们在这方面都足够谨慎，他们心中自有一番取舍衡量。”
爱丽丝疑惑道：“你二十三岁，他二十八岁，谈婚论嫁刚刚好，还等什么呢？还有，格兰特先生需要取舍衡量什么呢？迎娶你又不会让他的社会地位下降,我认为,里约子爵阁下不会反对这门婚事的。”
裴湘扑哧一笑。
“爱丽丝,你这话呀……说得好像只要他向我求婚，我就必然会答应他似的。先不提那份没有说出口的爱慕是否真的存在，是不是我们自以为是的错觉。假设，我们没有猜错那位绅士的心思,他对我……确实抱有特殊的欣赏之意,可他没有进一步的行动,就说明他是另有一番打算的。
“就像你说的，迎娶我确实不会让他的社会地位下降，可是，从利益方面考虑，似乎也没有多大的助力，无论是财产还是姻亲人脉方面。”
“他已经是子爵的继承人了，还需要更强大的岳家锦上添花吗？”
爱丽丝的心中尚且充满了少女的浪漫情怀，所以她很不理解威廉·格兰特的做法。
“爱慕的人恰好有相等的社会地位，你们又是青梅竹马，这是多美妙的缘分。至于妻子的嫁妆薄厚……我认为，这是西奥多·格兰特先生应该操心的事，而不是要继承一切的长子该顾虑的。”
裴湘正在低头寻找漂亮的鹅卵石和小贝壳，听到爱丽丝提起西奥多，便多解释了几句：
“说实话，西奥多也不用考虑那些的，他进入大学后，和沃尔波尔伯爵的长子走得很近，后来就得到了那位伯爵大人的赏识。还未毕业，伯爵大人就已经给他预留了一个很有发展前途的位置了，说实话，他的仕途前景似乎比威廉还要更有潜力。”
“怎么会？”爱丽丝吃惊地停下了脚步，“阿黛勒，你说的是西奥多·格兰特先生？他、他从政，前途可期？”
裴湘疑惑：“对呀，怎么了，你为什么这么吃惊？年轻的绅士们如果想要做些事业的话，也就那几种体面的选择吧？”
“不不，阿黛勒，我的意思是，他，嗯西奥多·格兰特先生的气质……对，就是他的气质，我一直以为他是那种喜欢诗歌和音乐的腼腆青年。”
说到这里，爱丽丝纠结地皱了皱眉头，语速飞快地表达自己的想法：
“我每次见到他，都觉得传说里的精灵王子大概就是他的模样，金发碧眼，笑容清澈，啊，又很尊贵矜持，每天坐在溪畔的石头上弹奏竖琴。真的，阿黛勒，我丝毫不能把他和威严沉肃的官员们联系在一起，每天关注税收、贸易、工人和机器，哦，还有伦敦的下水道和法国人的傲慢之类的现实枯燥问题。”
裴湘笑道：“你这样一说，我倒是理解了。西奥多十几岁的时候，我还借用了他的模样画了几幅林间精灵嬉戏玩闹的主题画呢。我那时候也没有想到，他将来会热衷于和一群头发稀疏的绅士们讨论冗杂繁琐的政务，会站在演讲台上和政治理念不同的人据理力争。他的口才很好，思维敏捷，针砭时弊时候更是一针见血。”
“这太出人意料了，我原以为他会成为某些文艺沙龙里最受瞩目的才子呢，就是那种能创作出各种唯美浪漫的文艺作品的时髦新潮人物，各种宴会上的社交宠儿。”
爱丽丝再次发出感叹。
裴湘微笑不语。
两人安静地走了一会儿，爱丽丝在海涛声中慢慢消化了心中对西奥多·格兰特的印象颠覆问题，忽然，她轻咦了一声。
“阿黛勒，”爱丽丝适当地放低了声音，“西奥多·格兰特先生有这样的事业心，里约子爵阁下肯定欣喜异常，他一定会努力帮助小儿子稳固住如今的大好局面的。”
“这是必然的，里约子爵阁下很疼爱小儿子。”
“那个……我听说、听说格兰特夫人这些年一直致力于劝说子爵阁下合理分配家产，把所有赚钱的私产都给小儿子，把爵位和土地留给长子。
“假如这是真的话，如今西奥多·格兰特又凭自己的本事得到了沃尔波尔伯爵的青睐，你说，这是不是就是威廉·格兰特先生迟疑的原因，他确实需要外援了。”
裴湘轻轻拍了拍爱丽丝的手臂：
“格兰特夫人的打算不是秘密，她也没遮掩过，你不用这样小心翼翼的。不过，你分析得有些道理，如果威廉·格兰特希望得到里约子爵府的全部财产的话，他确实需要做些什么来增加自己的筹码了，嗯，最起码，一向把威廉看成半个儿子的博莱曼夫人是这样打算的。”
“博莱曼夫人的打算？你的意思是，威廉·格兰特目前没有这样的想法？”
“我不太确定，”裴湘摇头，“但我和威廉一起长大，清楚他的为人。他本人倒是没有那么看重那些财产和