大雨持续整整一天,临近傍晚,雨势终于开始减小。
趁着这段时间,赵翁亲自带人加固车上的铁链,使车辆彼此相连,不会有哪一辆落单,被混着泥浆的洪水冲走。
雀鸟在雨中赶来,盘旋在车队上方,发出欢喜的叫声。
叶安从车窗中探出身体,朝上方的鸟群挥手,召集它们落下来,暂时在搭载货物的车辆上避雨,等夜色过去,天亮再出发。
午夜时雨量增大,洪水水位再次暴涨。幸亏车队停靠的位置不错,没有车辆被淹,也没有货物损失。
天明时分,车队成员陆续醒来,守夜人打着哈欠同人轮换,拍拍接替人的肩膀,转头倒在铺着兽皮的椅子上,很快打起呼噜。
雀鸟群飞出车棚,振翅穿过雨幕,犹如大团赤红的火焰,在灰色的云层中熊熊燃烧。
海龟没有同行,同叶安分开,继续顺流而下,搜寻逃脱的水母。
叶安从车窗中探出头,朝逐渐远去的海龟挥手。
两只小海龟趴在成年海龟的背上,伸长脖子,学着叶安的样子举起前肢,样子既可爱又有几分滑稽。
叶安一度和海龟同化,只要海龟群不离开三角洲,就能维持同对方的联系。万一水母群再次包围孤岛,自然能向海龟求救,不需要担心岛上被围困,自己却束手无策。
车队穿过河道,一路劈开洪流,轰鸣的引擎声惊起水下的鱼群。
变异鱼纷纷跃出水面,伴着飞溅的水花,划出一道道银弧。有的变异鱼摆动鱼尾,径直砸在车身上,发出一阵阵钝响。
车队成员打开车窗,发现这个情形,立刻变得兴奋起来。
众人各自选定位置,特制的弓箭探出窗口和车顶,带着倒钩的箭矢瞄准变异鱼。控弦声接连响起,一条接一条变异鱼被弓箭穿透,落入水中,又被系在箭尾的绳子拽到车上。
变异鱼生命力强悍,被拖拽出水时,仍不断扭动挣扎,掀起大片浑浊的泥浆。
前行不到百米,车队的收获已然不少,抓到的变异鱼有近两百条。
觉得差不多,车队成员主动停手,落下挡在窗外的金属板,放下搭扣,再将车窗合拢。如此一来,即使变异鱼砸向车窗,遇到金属板格挡,也无法损坏窗上镶嵌的玻璃。
车厢内的空间极大,有特制的炉灶和炊具,既能煎烤也能炖煮。
收获的变异鱼很快被清理干净,在砧板上剁成数段,部分在火上烤制,撒上盐和特质的调料;部分下锅炖煮,加入带着甜味的植物块茎,热气蒸腾,鱼肉翻滚,汤汁逐渐变色,散发出浓郁的香气。
车队在水中行驶,两侧飞溅起大片水花,高度超过一米。车身却相当平稳,始终不见颠簸。鱼汤接近锅沿,仍没有摇晃泼洒出来。
赵翁拿起一只长柄木勺,舀起半勺鱼汤放进碗里,将碗送到嘴边吹了吹,尝过味道,觉得有些淡,又向锅内加了盐和少许切碎的植物,撒了些碾碎的胡椒状颗粒。
叶安主动接过烤鱼的活,转动架在炉子上的手柄,不间歇的转动鱼身,使鱼段能够均匀受热。
待到鱼皮边缘卷起,泛出焦香,叶安拿起赵翁递来的木盒,迅速撒上盐和调料,静置片刻继续转动,香味瞬间提升许多。
鱼段表面浮现油脂,滴落到火堆中,发出清脆的爆-响。烤熟的鱼肉散发热气,表面覆盖调料,色泽愈发诱人。
鱼汤滚了三次,鱼肉已经煮熟。
赵翁打开一只坛子,从里面舀出几块颤巍巍的膏状物,用匕首切片放进汤里。膏状物在汤中翻滚,凝固后浮起来,颜色和形状都像是豆腐,只是不知道口感如何。
来到这个世界,叶安还是第一次看到这种食物,不由得多看了两眼。
赵翁舀起一碗鱼汤,询问过叶安,没再向里面加入切碎的变异植物,又舀起几块豆腐和一截鱼段,将汤碗递到叶安面前。
“这种食物的原料是黄豆,做起来不难,就是过程有些繁琐。味道很不错,尝尝看。”
赵翁放下汤碗,向叶安介绍车队独有的食材。
别看他说得容易,由于制作豆腐所需的材料,很少有别的商队尝试分一杯羹。大多数城池和聚居点也没有专门的作坊,车队几乎包揽了这门生意。