新帝低下头沉默了一会，忽然道：“将军，北凉的盟约是不是快靠不住了？”
百里霂一怔，没料到他会突然岔到那件事上去，他并没多做迟疑：“不错，此间事一了，臣就要立刻赶回灵州，恐怕这个秋冬就是北凉王乞颜卷土重来之日。”
“会是一场恶战吧，”少年喃喃道，似乎有些出神，“泸晏王在锦州根基牢固，兵强马壮，就算在朝中，也羽翼甚众。若是此时扳动了他……”
他低声苦笑了一下，接着道：“朕现在还不足以同时应付内忧兼外患，泸晏王的事先忍忍不妨，只能等将军平定北疆之后再作打算。”
百里霂看着年少的新帝，被冠冕的阴影挡住的脸庞还略显稚嫩，早已不复先前在东宫侃侃而谈的豪气，像只被束住羽翼的雏鹰，他微微垂首：“陛下能想到这么长远，确实难得，是臣鲁莽了。”
少年交握的两只手掌用力得有些发白：“朕何尝不想同将军那样快意，将那些狼子野心的乱臣贼子手刃殿前，可是……”他苦涩地说道，“韩太傅说，先忍而后发，朕忍得一时，固千秋根基。”
百里霂心中一震，低声道：“太傅说得对，等陛下再长大些，根基稳固，群臣敬仰之时，那些藩王的势力都不在话下。”
少年点了点头：“多谢将军，朕记下了。”
“还有一事要禀报陛下，臣此次回灵州之前，会留下一支避役营的精卒供陛下差遣。”
“避役营？”
“这是臣私下训练的一支队伍，无论是密报潜行都十分在行，若是有十六卫不便处理的差事时，陛下可以用着他们。”百里霂取出袖中的黑色令牌，“他们的统领叫于奚，从今天开始，他们所听命的只有陛下一人，就算陛下下令取百里霂的人头，他们也必然会听命。”
小皇帝听完最后一句，脸上露出惊讶的神色，随即又笑了：“多谢将军想得如此周到。”他接过令牌后，低声道，“将军此去一路保重。”
百里霂点头，曲膝点地：“陛下保重龙体，臣先告退了。”
少年温热的手掌按到他的肩甲上，略顿了顿：“一旦开战，军备粮饷等物朕会下令全国调集，将军不必担心，万望将军此次能够永绝北疆祸患。”
百里霂抬起头，正对上新帝褐色的瞳仁，带着坚定与希冀，他再次下拜：“臣定当竭尽所能。”
第11章
昭元十三年，八月初十，皇帝下诏退位，不知所踪，一时间朝局动荡，人心惶惶。太子景玚继位，改年号昌朔，始称昌朔元年。
同年深秋，北凉王乞颜撕毁苍羽之约，纠集族内各部汗王兵力，亲率十万骑兵越过北凉原，直击灵州，与大将军百里霂会战于芒野，半月间相持不下。
十月的北凉原上，翠绿的大片草原和那些浓紫的野花早已枯萎，一场北风过后，空旷的原野上只留下丛丛衰败的枯草根。
铁灰的乌云缝隙中偶尔漏出几缕淡得不易察觉的阳光，灵州霍郡沉重的城门缓缓开启。率先涌出的是一支先锋轻骑，那是数百名士卒组成的骑队，奇怪的是没有一人打出大旗。士卒们的眼睛都望着前方，而最前面领兵的那名骑兵，伸出了他被皮甲完全包裹住的右臂，在挥动后的一瞬间，所有人一起策动了战马，在旷野里狂奔起来。
领头的骑兵远远地射出了一支箭矢，那枚箭深深地扎入冻硬的土地里，褐色的尾羽在苍白的枯草中格外显眼。身后很快传来了三声沉闷的鼓响，那是从身后数里之外的城内传来，扎在冻土中的箭杆忽然微微颤抖了起来，再然后就是剧烈的震动，连带着不安的嗡鸣。然而并不只是那支箭，整个原野都震动了起来，像是要被一个看不见的巨人将这块土地掀翻，那是上万骑兵的铁蹄踏出的轰鸣，黑压压的巨大阴影和咆哮的尘土掠过草原，向北凉原的腹地推进。
“曲将军，”参将陆梓满面尘土疾驰过来，赶上了曲舜的坐骑，气喘中有些不悦地说道，“全军已连续疾驰了两天，再这样下去，辎重营怕是追不上了。”
曲舜看了他一眼，勒下缰绳，与他拨马到一边，这才道：“陆参军莫非没看见将令？”
“什么将令？”
“我昨日就已下令让辎重营在原地驻扎待命，不必跟随。”
“什么？”陆梓骤然变了脸色，“全军随行所备的粮草不过够吃两日，就算那时候已到达哈丹库仑，难道曲将军要让士兵们饿着肚子与蛮子们开战么！”
曲舜还是温和的口气：“陆参军不必着急，前方不远处就有补给。”
陆梓这时也顾不得军阶之差了，恼火地把皮甲的领子一松：“你这是欺我不常随军出征不懂常理么，这前方一大片都是北凉蛮子的地盘，哪来的补给？”
曲舜止住了话头，看看天色，向随行的传令官道：“天色不早，下令全军就在此处扎营休整，骑兵喂马，明日再疾行一天。”
传令官应了一声，转身拨马去了。
曲舜这才转回身：“陆参军随我来。”
他说完便掉转马，向附近的一处矮丘上驰去，陆梓愣了愣，也策马跟了上去。
“陆参军请看，前方不远处就是哲尔古，那里水草肥美，牛羊成群，可算是北凉的粮仓。”曲舜转头看了陆梓一眼，“明日，我们就先突袭哲尔古。”
陆梓似乎是被呛到了：“曲将军这是要抢北凉的粮草……”他怔