“都说了不要这么生分。”贺娄氏一步踏进来，笑嘻嘻地执了婉儿的手：“你我同在御前多年, 又同是五品, 怎么还尚宫尚宫地唤我？若嫌我姓名拗口，只叫我贺娄就是。”
婉儿不动声色地将手收回去, 轻笑道：“正因同在御前, 又同为五品，所以不敢亲亵, 怕人说我们做内官的慢待了宫官。”
内官宫官，虽也有同品，可内官乃是皇帝妃妾、天子近人, 宫官却是宫中执事，形同家奴，是以多年来总有高下之别，如今虽是女主秉政，这习俗却也没甚变化，贺娄氏深知此理，讪讪一笑：“上官承旨思虑得是，倒是只顾着亲近，忘了分寸。”话头一转，自然而然地又向婉儿迈进一步：“听说上官承旨沿途侍奉陛下，日夜辛劳，不知…有空写那篇策论么？”
婉儿抬眼看她：“贺娄尚宫已写成了？”
贺娄氏颇有些自矜地点了点头，马上笑道：“我有多少斤两，上官承旨又不是不知道，不过是认得字，能大致读得通奏疏、看明白账目罢了，就是陛下特加恩宠，进内书堂学了几年，也不过背几句之乎者也，怎比得上官承旨的学识深博？这一篇说是策论，其实也就东拼西凑了几句话，作个不成文的文章而已。”
婉儿轻笑：“贺娄尚宫是性情中人，生性拓达，识见高远，我辈不过看了几本书、背得几个韵，不敢在尚宫面前妄自尊大。”
贺娄氏笑道：“上官承旨这话说的太虚，我不信。承旨也不要再说这些，我是个粗使上人，也说不来太多官面话，就老实同承旨说了罢——听说圣上对崔明德的策论爱不释手？”
婉儿情不自禁地垂了眼，略一迟疑方道：“圣上的事，非是你我可以议论的。”
贺娄氏笑道：“那是自然。”眯了眯眼，又道：“圣上既肯向我们垂问这些军国大事，我辈食君之禄，还当尽心竭力，为圣人分忧，断不可辜负了圣上亲近看重之心。”
婉儿淡淡道：“贺娄尚宫所言极是。”说完这句，再不开口，贺娄氏见她如此，识趣地笑道：“妾还有事，先告辞了。”出得殿外，在门槛边又转身回头道：“听说长乐公主这一路上连车都不下，吃饭睡觉，都只是在出神，不知可写得了未。”说着捂了嘴，吃吃笑着走了。
婉儿心情复杂地看着贺娄氏的背影，自怀中取出那篇写到一半的策论，展开只看了一眼，便蹙起了眉头。
陪伴武后多年，内政之事她早已谙熟，草制拟令，一气呵成，笔下如流，轻重缓急，亦拿捏得恰到好处，因此近一二月中，天子制书，十成中已有七八成是出自她之手笔，这虽是殊荣优宠，却也着实是个劳累差使，再加上武后宠爱，十日中有四五日要叫她侍奉，其余时候亦是无分白日黑夜，只要武后想起来时便急催宣见，少有间歇，竟令她许多年来头一次生出力不从心之感，数日前突蒙召对，已是对答艰难，好容易拖延了三日，却又被绊在武后身边，片刻不曾稍息，这策论断断续续地写了一半，就再也写不下去了——可今日已是最后的期限。
婉儿想起今晨武后命崔明德将策论写成奏疏陈奏宰相时的欣然神情，再低头看一眼手中的策论，烦躁地闭了闭眼，伸出手去，奋力一撕，几次之后，又举着纸向一旁烛上一凑，纸上迅速地起了火苗，顷刻间便蹿到她指尖，烫得她呀了一声，忙忙松手，指上已红了一大片，兼之伤处灼痛，情急中无法可想，只能将手指在嘴里一含，眼泪将出未出，一眼瞥见王德在门口，马上便将手背到身后：“陛下传见？”
王德沉默地点了点头，看了地上残屑一眼，婉儿抿嘴道：“写得不好…”想起这不过是多此一举，便住了口，低头随着她过去，到殿外时略候了片刻才得传见，入内时果然听武后问道：“你方才在烧什么？”
婉儿低声道：“回陛下的话，是那篇论边事的策论。”她听见武后轻笑了一声，不知是怒还是喜：“今日已是最后一日，烧了它，你拿什么回朕？”
婉儿一时未能回答，武后便站起了身，缓缓踱到她身前：“这些事，本不该是尔等后宫子可得与闻的。朕…破例交给你们商讨，你却在这时，将朕要的策论烧了？”
她的语气十分轻缓，单听声音时，根本便听不出任何不悦，婉儿却知她此刻已动了怒气，手掌不自觉地握了一握，指尖刺痛，却反倒令她清醒过来，收拾心神，道：“启禀陛下，这篇策论，妾…交不了。”
她听见武后“呵”地轻笑一声，看见武后的脚动了动，又走近一步，几乎踩到她的脚尖：“为何？”
到了此刻，婉儿反倒镇定下来，将头压得更低，毕恭毕敬地道：“如陛下所说，军国大事，本不是妾等后宫辈可与闻的，何况陛下已有圣断，故妾不敢妄加议论。”
不知为何，她竟似自武后的声音里听出了些许失望：“就因为这，你就索性不写了？”
婉儿慢慢地抬起头看武后，她面上已带出了几分怒容，见婉儿抬头，益哼出一声：“不写也罢，此事本已经宰相公论，朕本也不指望你们这几个妇人、阉竖能有什么安邦定国的好主意。”
在武后身边多年，婉儿早已熟知她的脾性，知道她口虽如此，其实心中已动了真怒，此时若不能以理服之，只怕自己要吃大苦头，手在袖中捏得更紧，说话却依旧不疾不徐：“回陛下，这策论不是妾不愿写，而