能去解救那些孩子,也不知他们的处境如何。

见过了陈员外,颜卿又回到书房,加紧部署,增添各处的人手,就等着一有动静立即实行抓捕。而正如颜卿所料,陈员外的手下很快就有了行动。多处茶肆酒楼的伙计报官,颜卿部署好的衙役也随即行动,捕获了四个可疑之人,将他们押到颜卿处。

颜卿亲自开堂审问,无论威吓直言,还是旁敲侧击,这些嫌犯却只字不语,颜卿又实在是不愿给人随意用刑,正当颜卿思虑着该如何套出他们的话时,这些人竟相视一望,同时咬舌自尽。这变故谁都始料未及,待急忙传上大夫,那些嫌犯已一命呜呼。原来,这些人尽皆是陈员外从外乡雇来的亡命之徒,无父无母无妻无子,孑然一身,只为了钱便卖了命。这个陈员外,还真是手段不小。可是这样一来,就更是难以找到证据,唯一的办法,就是直接找到被劫走的孩子,可是越州之大,要找到谈何容易。

尽管希望渺然,还是必须竭尽全力去找,颜卿调动各县的衙役官吏和越州的城兵,对所有可能的地方一一排查。只是这些衙役城兵平时尽不干正事,遇到这种情况也只是过过场子,哪会多么尽心尽力。

颜卿早年落的病是长年喝药才医好的,草药却是极伤胃的,连日来又为寻找失踪孩童忧心地茶饭不思,这身体早已承不住,此刻胃部一阵阵灼痛,案子还没解决也没心思看大夫,便强忍着疼痛调查各处的情况,地图圈圈点点换了一张又一张,也依然没什么线索。

可这天晚上,却突然收到了一封匿名的信。

第4章 淑华欲现雾空蒙

颜卿回书房时,信,便已放在了书桌上。颜卿心中疑惑,是谁神神秘秘送来这封信,又有什么目的?他打开信封取出信,信上寥寥几字:丢失的孩童在陈员外的别苑聚秀山庄。

这究竟是何人送来的?那人是如何知晓的?信中消息是否准确,还是只是一个诱饵?颜卿思虑良久,还是决定派人到信上所说的聚秀山庄去打探一番,他挑了几个机灵的衙役,让他们守在山庄外头,日夜查探别苑的情况。

别苑里的人防范心颇重,白日里安分低调,丝毫看不出端倪,但到了晚上,聚秀山庄却车马往来频繁,马车的车厢里还时常传来孩童的哭声!马车没敢在大门停驻,而是行至山庄的一个隐蔽的侧门,衙役们便悄悄在那侧门外的角落里探看,带头的衙役跟着颜卿处理孩童失踪案,对于失踪的孩子们有一些印象,这马车载来的童男童女,分明就是失踪的那些!

守了几日,衙役们终于掌握了别苑的情况,将这些所见之实一一向颜卿禀报。趁着天色已暗,颜卿立马便唤来何师爷,集合众衙役,举着火把向聚秀山庄行进,聚秀山庄离府衙很近,开始的排查并没有涉及这里,若失踪的孩童真在此处,那陈员外也够是胆大,够是奸猾。

不久,颜卿率众人到了聚秀山庄,颜卿派一部分衙役守住各个侧门,为防止有人翻墙逃跑,庄子的四围也都安排了人把守,余下的衙役就跟着颜卿,准备从正门袭入,颜卿命众人不得出声,听到他的指挥便冲入山庄。他扣响门环,里面立即传来了脚步声。来人轻声问道:“是员外来了吗?”

颜卿回想着陈员外的声音,尽量让自己的嗓音变得低哑,道:“是我。”门内那人也没听出什么不妥,便把门开了,颜卿立即喊了声“进!”众衙役随即撞开了大门,向里面冲去,火把的光照亮了聚秀山庄,颜卿分派衙役一处一处搜查。终于在最里的几间厢房里找到了那些失踪的孩童。庄子里的手下看情况不妙,急欲逃避,都被抓了起来,绑送到府衙。

颜卿忙赶到孩子被囚禁的地方查看他们的情况,好在孩子们并没有受什么大苦,身上也没有伤痕,但毕竟年幼,被囚禁了这么久,总是怕极的,看到衙役来了,一个个嚎啕大哭起来。颜卿看到他们的样子,也想到了自己小时候无助的逃难生活,不禁生了许多怜惜之情,便把他们一个个轮流抱着轻声安抚,只是这些孩子担惊受怕了好些日子,情绪也不是一时能平复的,安抚他们用了不少时间。待到他们渐渐平复了,颜卿才将他们带回了府衙,叫衙役去告知孩子的父母来府衙认领。

孩子的事了结了,颜卿便立即开始审讯从山庄里捕获的陈员外手下。颜卿还担心这些人是否也会像那些亡命徒般咬舌自尽,便令衙役在一旁提防着。幸而这些手下皆是本城人,家中又有老小,惜命得很,虽说是陈员外的心腹,但事到如今也便顾不得什么忠心,把陈员外拐劫孩童的事一一交代了。

原来近些年各地富家喜好上了养些yòu_nǚ娈童以作消遣,颓败之风盛行,陈员外便想着在这个方面做些生意,那些官宦巨商对此是不惜下重金的,如此则可赚得一大笔财富。陈员外虽早已家财万贯,但贪心难遏,为得到更多的金钱便不顾那些孩童及其家人的凄苦,被一个财字蒙蔽了良知。

天还未明,颜卿未免陈员外事先得到了消息逃往他处,便即亲自带人前往陈宅捉拿陈员外。陈员外还并不知晓事情已败露,依然睡得安稳,被颜卿一举擒得。陈员外见如此,大惊失色地盯着颜卿,喊道:“颜大人,你可还记得你收过我的金子!”他却不知,那些金子早已被颜卿拨入赈灾预算,而贿赂官吏的罪,也早已记录在案,只等此案一结,二罪并罚。颜


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