“呵。”周明杰冷笑，傲然昂首：“我就算再如何有礼仪教养，也断不能敬一个风尘女子为长辈！她手段高明，将您牢牢把控在掌中、将我娘排挤回外祖家，这究竟算什么？！”
“明摆着的，这次也是你娘自己赌气跑回娘家，与苏氏何干？”周仁霖苦口婆心，极渴望得到子女的谅解，他苦闷倾诉：“结发二十余载，你娘隔三岔五便使性子闹别扭，动不动就回娘家，次次逼得我去平南侯府认错道歉，她才肯罢休，一次两次就算了，十次八次、百八十次，她没完没了了！”
“论理说，长辈的事不该我插手开口，但苏盈盈委实狂妄！放眼京中，有哪家小妾敢天天闹事、不敬主母、痴缠家主？是，我娘脾气直爽，但苏盈盈什么出身？我娘什么出身？您如果糊涂到拿青楼陪酒卖笑的下作丑态要求母亲，那我完全无话可说！周家已不是我们的家，是你和苏盈盈以及未出生庶弟庶妹的，恕不奉陪！”痛快发泄积攒的满腔愤懑后，周明杰抓起应考包袱，用力摔帘子，跳下马车，步行前往考场。
“你——”
“杰儿？杰儿？”周仁霖虽被激得勃然大怒，可毕竟是父亲，忙追出去喝令：“杰儿回来！唉！”周仁霖抬脚怒踹旁边几个跟车小厮，呵斥：“你们瞎眼了？赶紧追去啊，务必保护好大公子，将他稳妥送进考场！”
几个小厮连连点头，忙不迭大呼小叫追上去，簇拥周明杰走远，消失在人潮中。
周仁霖颓丧萎顿，跌坐软椅，瞬间苍老十岁：
唉，连最懂事上进的明杰也不理解我、也不管不顾偏帮杨若芳！
我辛劳拼搏半生，自瑾娘去世后，再没有知心人了。盈盈虽是泸川花魁，却卖艺不卖身，且温柔贤惠，略通文墨，除了出身，哪一点不比杨若芳那母老虎强？不过，她们都比不上瑾娘。
瑾娘啊，瑾娘……
不知枯坐多久，外头慢慢寂静、又渐渐熙攘喧嚣，天光大亮，早市开始了。
周仁霖没发话，两个车夫哪敢动？他们刚才清晰听见家主与大公子剧烈争吵，不欢而散，于是便明哲保身地看守马车，静候周仁霖气消。
可周家马车大刺刺横在子门街口，阻碍四面通达，车夫陆续挨了无数白眼，见日上三竿，才终于鼓足勇气，敲敲车厢壁：“大人？大人？”
此时，不知不觉入睡的周仁霖在梦里回到了家乡。
在家乡书院，他是首屈一指的才子，仪表堂堂，谈吐文雅，出口成章下笔如神，文采斐然，深受容山长赏识。那天，山长携得意弟子回家，在容家庭院那大丛嫩绿芭蕉叶后，周仁霖第一次见到豆蔻年华的容怀瑾：“爹？他是谁呀？”
周仁霖一眼就喜欢上秀雅美貌的容怀瑾，他下意识挺直腰背，君子端方地别开脸，拱手施礼：“不知姑娘在此，在下冒撞了。”
随后，顺理成章的、自然而然的，美貌佳人与英俊才子，暗生情愫，海誓山盟，一个非卿不娶、一个非君不嫁，待获得容父口允亲约后，自是狂喜。
当年，赴京赶考前夜，二人执手相看泪眼，周仁霖深情款款，郑重许诺：“瑾儿，你好生在家中侍奉师父师娘，等我回来，八抬大轿娶你过门！”
“好，我都听你的，你安心去应考，路上多多保重。”十六岁的容怀瑾全心全意信赖她的周郎。
后来，他高中探花，一举扬名，位高权重平南侯的女儿竟主动表明爱慕之意，再后来……
梦境光怪陆离，匪夷所思，支离破碎，一如他浑浑噩噩的这二十多年。
歪坐入睡的周仁霖眉头紧皱，表情扭曲。
“大人？大人？”
“大人，咱们的马车堵住路了，您看看是？”
周仁霖猛然惊醒，大汗淋漓，浑身发抖，用力抹一把脸，抬头望车外，恰好看见迎面一辆华美高大马车，其主人必定非富即贵，赶车小厮满脸嫌恶，正生气喝骂：“这谁家的马车啊？怎么能堵在街口呢？当这儿你家后院呐？忒过份了些！”
“愣着干什么？还不赶紧挪开？养你们究竟有何用！”周仁霖怒摔帘子，心气相当不顺。
“是是是，马上挪开！大人息怒。”
“大人是回府还是去哪儿？”车夫战战兢兢询问。
“不回家去哪儿？啊？还能去哪儿？”周仁霖瞬间怒火中烧，厉声呵斥。
——我这回绝不会去平南侯府认错道歉！杨若芳有本事就带孩子一辈子住娘家，反正三个儿女都不与父亲贴心，养的白眼狼，索性撂开手，让杨若芳尽情宠溺捧杀吧！
车夫们大气不敢喘，默不作声，埋头赶车回府。
周仁霖一肚子火气，他这两日休沐，否则早该上朝去了，本着一片慈父之心，亲自送长子赶考，结果闹成这样！
马车平稳前行，他浑身不得劲，掀帘子透气，忽发现正行至集贤街，国子监高耸的钟楼塔顶映入眼帘——
“停！”周仁霖喝令，转而吩咐：“去国子监。”
他多年寒窗苦读，正途入仕为官，对书院、尤其对国子监，永远抱有深切喜爱，故想进去走走，听听琅琅书声、闻闻悠长墨香，再寻几个相熟的夫子聊聊，顺便打听闯祸惹事的嫡次子能否再进去读书。
哪怕气得想打断周明宏双腿，做父亲的内心始终盼望其上进出息，虎毒不食子，周仁霖也不例外。
片刻后，周仁霖下马车，挥退车夫，凭朝廷命官的身份，信步踏入国子监。<