恒帝崇道成痴，不仅尊道士步犀子为国师，还邀百官同听国师布道，研习道家经典。为了讨皇上欢心，后宫嫔妃亦纷纷在各自宫苑设置习道之所，装模作样每日参拜。但近年恒帝体衰，鹤升殿便乏人问津了。
因疾走而加速的喘息，缓缓散入微凉雾气中。嘎吱嘎吱的踩雪声在静谧的清晨里太过突兀，惊动了鸟雀，叽喳着飞起。
崇临让小安在外等候，独自一人进了殿内。
偌大的鹤升殿香烟缭绕，摆设极简单，只有三尊道祖像、一张花梨木案台，几盘瓜果供品而已，烛光映照之下，显得分外空旷。想是值守太监疏怠，长明灯的灯火竟都熄了。崇临舀起一勺灯油添进灯台点燃，跪下合手闭目，默祷片刻。
几年不曾来了，这里却还似从前一样，大抵变得最快的总是人心吧。凝视着高大肃穆的三清尊像，崇临心绪渐平。神像金箔彩塑气派庄严，相比之下灵山清虚观的就要朴素许多，但神情都是一般慈悲。
每当有难耐的痛楚时，他总忍不住想逃到青烟袅袅的道殿中。只是如此，就会有股莫名的安心感，仿佛旧梦仍在，不曾醒来。
初见杜衡，是九年前的正月。那时宫里到处张灯结彩，洋溢着新年的喜气，酒宴筵席彻夜不歇。只有崇临因病静养，除了太医和偶尔抽空前来的崇嘉外，东篱宫中一片死寂。
那一天，却来了意外的客人。
崇临至今还记得十五岁的杜衡怎生模样——个子不及现在高，五官是少见的俊秀，眉眼间透着几分少年稚气。一袭青衫外罩了件紫红色大斗篷，打扮得不伦不类。头上发髻松散，几缕发丝凌乱垂下，看去颇为可笑。
服侍的太监并未来报，这少年却探头探脑径直走到了自己塌前，必是偷摸进来的。
「你是谁？」崇临放下书卷，看着面前之人。
「我姓杜，单名一个衡字。你这儿真暖和，让我歇会可好？」不待崇临回答，杜衡便弯下腰，把一双冻得通红的手伸向床前炭炉，边烤边揉搓着，不时偷眼看他。
崇临心道：这人真不识礼数。可他却并不讨厌，反觉那样子有几分可爱，鬼使神差的竟拍拍身下床榻。「过来坐吗？」话甫出口，连自己都吓了一跳。
抬手将腮旁发丝拢向耳后，杜衡的脸难以察觉的红了红，但还是走过去，毫不客气的在他身旁坐了。「你是六殿下吧？」
崇临点头，刚想说些什么，喉头却涌上抹甜腥，止不住咳了几声。
「我第一次进宫，没想到宫里的宴会这么无聊，吵得要命规矩又多，就逃了。还是在你这儿自在。」杜衡晃着腿，笑得一脸惬意。
看来他是被请进宫中吃筵席的，想是哪位大官的嫡子吧。他没说，崇临也不怎么想问。他是哪家的公子都好，他更在意的是杜衡竟说在自己这冷清的东篱宫，比热闹的宫宴要好。
「你吃瓜果点心吗？」崇临指了指一旁的紫檀木圆桌，上面摆满了御膳房送来的各色小点和新鲜瓜果。寒冬腊月里，水果是很难得珍贵的，需八百里加急从南方快马运来，迟些便要冻坏。若非达官显贵，有银子都难买到。
杜衡扫了眼果盘，过去挑了颗梨子，拿起托盘上的小刀坐回床边。他的手指纤长，指节微微突出，灵巧有力，削起梨皮来动作出乎意外的熟练。
「你爱吃梨？」饶有兴味的看着杜衡削梨，崇临支着身子坐起，这一动又止不住咳。
「来，张嘴。」将去皮后晶莹透亮的梨肉切了片捏在手里，杜衡道：「听你咳嗽就知有气喘痰瘀的毛病，吃梨最有效了。」
就着杜衡的手吃下几片梨，崇临干涩的喉咙舒服了些，便朝他笑笑，杜衡也笑。两个人面对面傻笑了半晌，心中各自有趣，不约而同转开了视线。
丢掉梨核洗净手，杜衡随意把湿手在身上抹干了坐回来，抬眼瞥见床头扣着的书。「你看的什么书？」
「……《南华经》。」崇临声如蚊呐。
「你喜欢这个？」杜衡毫不掩饰满脸惊讶。
崇临耳根子都红了，忙摇摇头。并不是因为喜欢，而是太傅只讲道经，父皇也只许皇子们读道家经典。王孙贵胄很多时候反不如市井小民自由，有点银钱便能随意的上街买书读，章回、传奇、志怪，好看的故事应有尽有。但身居宫中，他根本没得选择。
「哈，怪不得你看起来一副萎靡的样子，我每次被逼着读道经都困到不行。」杜衡毫不在意地就说出了宫中禁语，而且一点悔改之意也没有，反挑了眉，凑近崇临耳语道：「下次我带几本好书给你，保证有趣。」
「嗯。」崇临点点头。「你说的，要记得。」
两个人一直凑着头，说了好多话，不时对着傻笑。明明都是些无谓的闲聊，却觉得异常开心。直到太监进屋来添炭火，被平空多出来的少年吓得哇哇大叫。
母妃死后，崇临失护，仿佛从天上骤然坠到地上，尝尽了宫中的冷暖无情，早习惯戴上面具伪装自己。于他人、哪怕是近旁服侍的太监宫婢，都有防备。唯独对突然闯来、无视规矩却本真洒脱的懒散少年，轻易敞开了心扉。
从一开始，他对杜衡，就不曾假过半分。
那日之后，杜衡又找机会偷来四、五回，给他带了绘本和。两人窝在床上嬉笑谈天，不时削些水果分着吃了，相处的时光无比快活。
崇临自小有咳喘之症，但并不足以害命。华妃丧后没多