「大哥，这消息是真的吗？」
「千真万确！」
言子星握了握拳，道：「北豫王司简的母亲是拓跋威的妹妹，他逃出灵州之後投奔汗王不奇怪。只是他为何会投了四王子？这些年来我们一直没打探出他的下落，却不知他竟然一直在草原上。」
北堂曜日道：「老汗王原有七个儿子，现在只剩下四个。除了老三，争王位的就是他们三个。司简并不傻。当初他和拓跋真的阴谋败落，大败出逃，可能和拓跋真有了什麽龃龉。
「但老大还是老四，他还没有看清形势，定然要小心谨慎地掩藏行迹。若不是这几年来你成立了寻机营，咱们在草原上撒的探子也多了，说不定还寻不到他呢。」
言子星道：「他投靠了拓跋玉，莫非是看出拓跋玉有望继承汗位？」
北堂曜日低低一笑：「只怕没那麽简单。司简是我朝叛徒，必须抓回来。」
言子星道：「这件事大哥吩咐了，我自然去办。」
「不只这件事。」北堂曜日定定看著他，道：「他是怎麽投靠四王子的咱们并不清楚，我怀疑他暗中还和拓跋真有联系。如果他们是明修栈道暗渡陈仓，到时少不得要和拓跋真翻脸。」
言子星微微一愣，道：「大哥，你放心，我不会耽误大事。何况拓跋真是聪明人，不会为了一个叛逃的北豫王与明国翻脸。」
北堂曜日点点头：「你心里有数就好。还有这个你再看看。」
言子星接过另一份密折，不由皱眉：「东厥人要向我朝归顺？还要派使臣前来？」
北堂曜日道：「他们必有所求。很可能是希望我们不要插手西厥的汗位之争，甚至还想让我们帮助他们争夺被西厥人夺取的草原。」
言子星知道他大哥的推测定是八九不离十的，不由道：「那二哥是怎麽想的？」
北堂曜日微微一笑：「哪个皇帝不希望四夷来朝、开疆辟土的？东厥人臣服，他自是高兴的。」
言子星皱眉道：「那是要答应他们吗？」
北堂曜日道：「条件自然要谈。咱们堂堂大明，即使要威仪四方，也不能予取予求。你有什麽想法？」
言子星想到拓跋真，自然是不希望明国帮著东厥人的。且不论东厥是支持大王子拓跋武的，现在东、西厥势力相当，若是帮他们抢夺土地，便是打破了这个平衡。
只是他不敢干涉大哥的决定，毕竟自己是有私心的，而他大哥却是站在整个明国的角度上著想。
北堂曜日看著他，淡淡地道：「为何不说话？」
「我听大哥的吩咐。」
「既然这样，这几天你准备准备，等东厥人来了，你负责接待。」
言子星苦笑：「我又不是礼部的。」
北堂曜日微微一笑：「明日圣旨就会下来，二品礼部侍郎，皇上早给你准备好了。」他拍拍言子星的肩，道：「这些年东厥西厥你都去过，草原上的事情你最了解。好好盯著他们，这是这几年来朝廷上最大的事。」
言子星点头：「大哥放心，我一定做好。」
第二天皇上果然下了旨，封了他礼部二品侍郎。
言子星从宫中出来，去了礼部报到，与同僚们打过招呼，再了解章程什麽的，待回到王府时已过了申时。
海莲娜从宫里接了回来，奶娘带著她来请安。
「爹爹！」
海莲娜已经三岁半了，记事了。虽然有段日子没见父亲，但此时还是认了出来，欢快地跑过来。
「海莲娜，爹爹甜蜜的小花朵！」言子星一把抱起女儿，使劲地亲了两口。
「胡子扎扎。爹爹坏……」海莲娜咯咯笑著，边躲边搂住父亲的脖子。
「爹爹的甜蜜小花朵越来越漂亮了。哎哟，可真让爹爹爱死了。」
海莲娜伸出小手摸摸父亲的脸，道：「爹爹也漂亮。海莲娜也爱死爹爹了。」
言子星哈哈大笑。
晚上父女俩在自己院子里吃了晚饭。言子星用西厥语道：「海莲娜，说两句西厥话给爹爹听听。」
海莲娜闻言，背过手，吭哧了半晌，以西厥语笨拙地回道：「好多……不会了。忘记了……」
言子星摸摸她的头，说回汉话：「忘了就算了，有时间爹爹再教你。」
海莲娜道：「爹爹，为什麽我要学西厥语啊？哥哥们都不学。」
「学会了，爹爹好带你去草原玩啊。」
海莲娜听到去玩，眼睛就亮了，拉著他的手道：「爹爹带我去。」想了想又道：「也带著哥哥们。」
言子星抱她坐在腿上，又问她在宫里住得开心不开心，有没有人欺负她之类的。
海莲娜叽叽喳喳地说了半晌，打了个哈欠。
言子星见她困了，便让奶娘带她回去睡了。
他推开窗子，望著天上闪耀的星辰，想起那个草原上的人，不知这一次，他们是否会再度处於敌对的立场上。
第四章
半个月前的草原。
「回殿下，我们一路追到敕勒山，没有找到那人，再过去就是明国的地方了，属下不敢妄动，只得先回来禀报。」