自那日街上与杨元兼见过一面之后，时光飞逝，转瞬便到了一月末。
各地赶考的举人们陆续涌入京城，刚刚染上点点绿意的街道上多出了许多书生模样的新面孔。
南城最大的酒楼丰乐楼门前，一架疾驰而来的双匹马拉的马车堪堪停住，马啼嘶鸣，吓得门口一众百姓惊慌避让。驾车的人目光扫视一圈，对周围的百姓视若无睹，利索地跳下马车给车里的人腾出位置。
车帘被掀起，最先下来的是两个年龄不大的戏子。两人下来后一左一右在车门边上站好，回身递手，接着就见徐经一把捏住左边那戏子的小手，从马车里走了下来。他还是那副白净腼腆的样子，没有半分跋扈感，却偏偏带着一副纨绔子弟的排场作风。
唐子畏从右边下来，避开那伸出的手，自个儿跳下马车往门口走。被避开的戏子神色微怔，正待收手跟上，却被车上的都穆一把拽住，连忙又在原地站稳将都穆扶下车。
几人走进酒楼，外面看不觉，进到里面才得见酒楼规模。
丰乐楼前厅宽阔，以贴金红纱栀子灯作装饰，约莫一二十步宽。楼有三层，凭栏处有名妓十数人，巧笑争妍。后有院落回廊，假山鱼池，一派悠然之景。
“唐贤弟，你们可算来了！”
几人走到楼梯口，正张望之际，只见两个书生从大堂的酒桌处迎了过来。
这两人一高一矮，都是三十左右的年龄，与唐子畏他们在同一客栈下榻，一来二去的便也认得了。此时说话的是那个高个儿，名唤林卓，性情很是豪爽。
“林兄，马兄。”唐子畏笑盈盈地对他们点了点头。
身侧的徐经和都穆也招呼了一声，一群人算上随侍和戏子，足有近十人站在楼梯口，很是惹眼。
丰乐楼里的伙计隔着半个厅堂便注意到他们，连忙往这边过来，行至门边却恰好遇着三人从门外进来。
这三位爷半个身子还在外面，声音便先传了进来。却不是招呼伙计，而是对着唐子畏几人说的，语气里刻意地流露出不满：“我道是哪家公子这般在街上驰骋，还带着优童进酒楼，原来是徐家少爷和唐解元呐！”
听他这话，徐经和唐子畏的脸色没变，却是都穆的面色兀自沉了下来。
“许平，又是你！”
三人中领头的许平看了他一眼，“我与徐公子和唐解元说话，你这陪衬聒噪什么？”
此话一出，都穆面色顿时涨红。
他与唐、徐二人同行一月有余，若要说最不得劲儿乃至痛恨的地方，就是这了。如今唐子畏名声大盛，举国上下但凡是识得几个字的，没人不知道唐解元的名号。徐经也是江阴书香世家，长年混迹于各类名士之中，也颇有些名望。
独独都穆，每当他自报名号时，有怔神后掩饰般笑着说久仰者，也有直白询问可有何得意之作者，于是一阵尴尬。次数多了，都穆非但没有习惯，反而像是多了片逆鳞，触之即怒。
更何况唐子畏这人——都穆转眼看去，只见唐子畏一脸云淡风轻，没把许平三人放在眼里，也没把他都穆当回事。
“好了，都堵在这儿作甚。这大堂里这般吵闹，我看咱们还是到楼上寻个雅间坐坐。”唐子畏朝一旁的伙计招招手。
那伙计也是个机灵的，连忙应了一声，“我带几位爷上二山。”
这丰乐楼里也有讲究，三层便是三山，一般酒客不得轻易上楼，只于楼下散坐。功名才名兼备者，若酒力高远，可上二山。至于那三山，非身份显赫者不可登至，平日里时常是空闲的。
没得到预想的回应他们便要走，许平哪能乐意。他可是九月乡试的第二十九名，家中有一表哥许泰，乃是世袭的羽林前卫指挥使。