看苏白慕的表情，江小舟下意识觉得他应该不是在和自己说话，也就没敢搭话岔。一时间，两人再度陷入了先前的沉默。
不知不觉他们接近了李肃昭的“地盘”。苏白慕发现书着斗大“寿”字的锦旗已在抬眼之间，就将手里的兔子递还给了江小舟，“我还想四处走走，你去忙你的吧！”
江小舟应声接过，谢别了苏白慕后匆匆回到厨房。
忘记了哪位老大曾说过，世界上最公平的就是时间，给每人的一秒钟都是一样长。但是江小舟总觉得有的时候时间就像是学会了缩地法，跐溜一下就蹦出好远。等他做好准备工作，将一大锅薏仁绿豆粥熬得黏稠，沙漏显示已接近酉时。逐渐西坠的斜阳染红了一切能照耀到的人和物，皇上所说的晚膳即将开始。江小舟看了看天色，终于得空回自己帐篷换了件衣衫。
酉时一刻，有内侍来传命，让江小舟前去皇上的帐篷做饭。一群禁卫军手提肩抬，把李肃昭的厨房几乎搬了空。倒不是皇帝那里穷得连锅碗瓢盆都没有，只不过江小舟喜欢使用惯的器物，这就和主场作战容易取胜的道理一样。
在一片比足球场还大的空地上，数堆篝火已经燃起。按着江小舟的意思，两堆篝火上分别搭着不同的烤架，烤架的两边都有受力的支架，区别就是一个在火苗上方横了根粗木条，一个则是架了个类似于栅栏的木器。
取出一只去了毛皮和内在的獐子穿在木条上，江小舟指导周二牛如何看火头转动獐子，以免生熟不均，然后他自己拐进了御厨们专用的厨房。
要说皇帝用的东西还真是和民间的不一样。光是用来盛菜的盘子就有七、八套，做饭用的调料装在布袋、罐、钵等器物内，立满了一个五层的竹柜。
江小舟羡慕地看了几眼，然后开始专心干自己的活儿。
烧开水，将少量冰糖卸化，再加入豆豉酱和清酱翻炒成浆，江小舟手脚麻利地将已经去了血水的兔子肉块放到里面，加上葱姜花椒去腥，再加足量的酒和秋油盖过肉块，加盖用急火催上一会儿。看着大量雾气从锅盖的边缘冒出，他就立刻改用文火慢焖。
到了这程度，剩下的就时间问题，只要中途不开盖，焖上大半个时辰便能装盘。用这种方法做出的兔肉有形而骨酥，色淡而味浓，肉质松嫩，烂而不糜，提筷骨落，很适合斯文人士进食也要讲究仪表姿态的爱好。
干完这头，江小舟急忙忙走到空地上，查看干烤的獐子。周二牛知道今晚这顿饭非比寻常，所以将江小舟的指点全都牢记在心，烤得极为仔细，令江小舟看着频频点头，放心地将这只獐子交给他处理。
来到另个一烤架前，江小舟拿出了从另一只獐子上切下的肉片平摊在木架上。这些肉片大都是两指宽，江小舟事先用清酱、花椒、八角、紫苏、桂皮、麻椒、冰糖、蒜泥、姜片和葱段腌了一个时辰。再用果木制成的木炭慢熏一个时辰，等肉片呈干湿参半后放在阴凉处存着。现在这些肉片要边烤边刷三合油（即少量芝麻油、秋油和陈醋混合成的调味油），用大火烤至皮色绛红，便可上桌。
随着各色野味逐渐散发出惹人垂涎的香味，秋猎的传统保留节目——皇室野餐夜宴也进入了开席的最后准备阶段。三位皇子和李肃昭分别达到会场，静候当今天子李殷正。戌时刚过，身着轻袍软褂的李殷正翩然而至。
在金銮殿上皇帝面南背北，出了金銮殿也一样。李殷正的案桌前是片空地，燃着照明的篝火，要是大家有兴致，还能看个歌舞表演。其他则是像上朝一般，分左右两边面对面落座。等李殷正说完开场白，众人举杯尽饮之后，红焖兔肉刚好出炉。江小舟本想完全当个幕后英雄，哪知李殷正一道皇命下来，指定要他上菜，不得已之下，他只能找人帮着照看烤肉，自己端着一大盘子的兔肉来到了宴会中间。
野兔肉做熟后本就香气浓重，加上江小舟的精心烹制，更将其发挥得淋漓尽致。江小舟走了一路，兔肉的香味飘了一路。凡是闻道这股食香的人纷纷自动吞着口水，连贵为天子自认尝过龙肝凤髓的李殷正亦不能免俗。等到内侍尝完示意无毒后，他迫不及待地举起筷子夹了一块，发现骨肉竟是自动分离，肉丝根根绛红色，入口后肉质酥而不糜，不同程度的咸味不断扩散出来，惹得唇间泌出更多口水，险些不及吞咽。
“好！好！好！”李殷正的三声叫好，让江小舟长长出了口气。毕竟第一次给皇帝老儿做吃的，不熟悉他的口味，要是做得不合他的心意，丢人倒没什么，惹恼了这位大爷可真会吃不了兜着走。
有了第一道菜打底，江小舟顿时平添了十分的信心。等皇帝吃过，内侍们将兔子肉一一分给其他列席的人品尝。趁着这功夫，江小舟偷眼瞟向一个人，不曾想那人竟和他有着一般心思，几乎是第一时刻就回望了过来。发现江小舟在窥视，他立刻报以招牌式的微笑，却是吓得江小舟立刻别开了视线。
其实打从靠近这片禁区，江小舟就发现席上的熟人可不止李肃昭和李殷正两人，今天上午在湖边遇到的绿衣男子赫然在席。只不过他现在换了身缎面的锦袍，贵族派头尽显，完全没了上午和蔼的平民气息。见到此情此景，再回想起当时邂逅的细节，江小舟约莫猜到了那人真正的身份。八九不离十，这位应该就是腿脚行走不便的瘸子皇子——