刚打落更的时辰，并不算太晚。
有些只做白天生意，不差夜里几个时辰的辛苦钱的人固然已做好了收摊的准备，还得为生活忙碌的小卒小贩却要继续张罗，少不得加油添灯。
做饮食一行的观察力还需好，碰上过路行人，打盹工夫里就要通过对方的神情气息脚步等做出是否饱腹的基本判断，此外再适当吆喝几声，说说自家如何独到，别家如何停灶，整个过程无误的话，生意自然到达家门口。
这不，正烧着热汤，揉着面团，哼着家乡小曲消遣寂寞的张厨子突然之间就发现了目标，且非一个，而是一双。
年长的男人瞧着足有四五十岁，比他还要大上一些，做船夫打扮，一副久经人事的老练做派，几眼扫去倒瞧不出什么饿态，然而紧跟在其身后，不过十四五岁的少年，模样实在疲惫至极，昏昏沉沉，无精打采，连走路都在晃荡，肚里还不时有咕噜响声传出，显然久未进食，又饥又乏。
把一碗面的生意变成两碗甚至更多，除了做面的老本行外，这可是张厨子自认最擅长的事情。
所以他一边揉面，一边念道：“怪天气，下午稍有暖和，早晚又给打回原形，你说这么冷的天，出门在外，体内没点热东西垫着怎么行？怪不得我那做信使的远房表弟又是生冻疮又是肠胃疼的。”
声音不大不小，拿捏正好。
张厨子眼角余光一瞥，果见那少年侧头望来，眼神灼灼，盯着他旁边那锅撒了葱花，冒着热气的汤水不放，虽仍跟着年长男人前行，速度却比先前更慢。
“想吃？”
船夫打扮的男人看上去未因这番话受到丝毫影响，但毕竟心如明镜，很快向身后少年低声问了一句。
少年想也不想，连连点头。
“可你自个的钱袋早已丢了，流水无情，冲走了就找不回来。”
闻言，少年顿时泄气，脸色难看至极，犹如遭霜打的茄子。
“我的钱袋被冲走，说起来大叔你也有点责任吧。”
“哦，这么说，你是打算讹上我了。”
“也不是......”少年抓耳挠腮许久，待得实在扛不住五脏庙里“翻天覆地”的动静，牙缝里才艰难挤出后续声音：“哎呀算我欠你的，以后保证还，好不？”
男人笑了笑，没有多说什么，顺手从衣襟内拿出一吊铜钱，分量十足，也不管多了多少，只管朝张厨子面摊上一扔：“一碗清水白菜面，无辣，多葱，少盐。一碗牛肉面，少辣，少葱，多盐。”
少年眼前蓦地一亮，却不禁问道：“牛肉面是大叔你的还是我的？”
“你的。”
少年顿时欣喜若狂，也不知从哪涌出的气力，绕过摆放在外的桌椅，径直来到锅炉前，拿起搁置在附近的勺子与瓷碗，满满盛上，仰头便饮。
“喂喂！小兄弟，悠着点！烧开了的，不是温水，你这么喝法不怕嘴巴起泡啊？”
少年浑然不理，转眼间即将碗中热汤饮尽，打了几声隔，肚子稍微舒畅了些，也渐渐注意到了张厨子投来的怪异眼神，可依旧未回话，只咧嘴一笑，紧接着又舀起第二碗。
“老兄......那个，我冒昧问一句，你多久没带这孩子吃饭了？”
“不久吧，前天早上还给他吃了个饼，挺大的，就是被海水泡过，有点发咸发臭。”
“啥？被海水泡过？”张厨子瞳孔一缩，甚是惊异：“那还能吃吗？不闹肚子才怪！”
男人找了个空位坐下，摘下斗笠，露出半白头发以及一张普通面容，思量道：“这小子肠胃不错，倒是没因此吃坏肚子，味觉触觉这些方面嘛就说不准了。”
张厨子再度斜瞟此刻已开始饮第三碗热汤的少年一眼，深有体会，压低声音：“都说死猪不怕开水烫，现在看来，活人有时候也不怕啊！真新鲜，长见识了。”
“对了老兄，看你衣着打扮，像个船夫，方才你又说吃的饼不慎被海水浸泡，你们是走水路远行而来的？”
男人摩挲下巴，默默点头。
唯恐张厨子因闲聊误了做面的事，少年忽而不再饮汤，长舒一气，接过话：“老远了，咱是镇州平山人，要赶往秦州去呢，大叔是个好人，本来只需载咱一程的，结果硬是水陆并行，一路护送。等吃了面，咱俩还得继续赶路，所以麻烦师傅动作麻利些。”
虽在交谈，和面揉面之事张厨子也未怠慢，转眼线条成形，下锅开煮。
用毛巾简单擦拭了一下手中残余面粉，他取过酱醋等各色调料，研制之余，言道：“面很快就好了，赶路的事，小兄弟你不用着急了。”
少年道：“不着急不行啊，咱是去找人的，好些年没见她了。”
张厨子愣了愣，随即看向另外一边：“老兄，这已经是秦州境了，你是一路舟车劳顿，加天色已晚，自个不太熟悉路况，还是故意逗逗这小兄弟，没告诉他。”
男人淡淡道：“初来乍到，难免生疏。”
“这么说......真的到了秦州？”
“我家好几代都在秦州扎根，你说呢？身为如假包换的良心商人，骗人这种事情，不存在的。”
张厨子礼貌一笑。
少年方缘更是兴奋得几欲癫狂，还未吃面，饥饿感与疲惫感就消去了大半。
唯独那仍在摩挲下巴，一路将方缘送到此处的摆渡者，悄然抿了抿嘴，眼神迷离之余，渐生锐气。
......
面条终于出锅上桌。
清水白菜