平阳侯府自曹宗这一代开始，子女结亲的人家都极普通，曹容甚至有一个姑姑嫁到郊外，成为地主的长媳。虽说这位姑姑是庶出，但以列侯之女嫁到乡下，还是下嫁了。
这位姑姑过年进城探望父母，在府中住了几天，然后力邀曹容这亲侄女去乡下玩几天。
曹家的生活低调枯燥无趣，能去乡下玩几天，何乐而不为？曹容立即答应，命婢女收拾细软，于今早出府。
正月的天气还很冷，农田还没有耕种，一路望去，旷野空无一人，冷冽的空气却随挑起的车帘渗进车中。
出了城，道路没有城中那么好走，马车颠簸，走得又慢，曹容看了一会儿，刚要把车帘放下，后面马蹄声响，十几匹马奔驰而来，有人勒马道：“请问兄台，前面可是大续乡？”
好一个俊朗少年郎，曹容看着笔直坐在马上，抱拳向车夫问路的张清，眼睛再也挪不开。
不知是不是感觉到她的视线，张清回头朝她微微一笑，道：“小娘子这是要去哪里？”
曹容长得不错，瓜子脸，大眼睛，皮肤白哲，姿色中上。
她心如鹿撞，强自镇定道：“走亲戚。”
张清浅浅一笑，眼睛亮如星辰，道：“听小娘子口音，是京城人氏？”
曹容自然听出他口音与自己相同，加上搭了话，素性放开，道：“正是，郎君想必也从京城中来？”
两人一在车中，一在马上，便攀谈起来。后面身着侍卫服饰，帽子压得低低的，混在侍卫群中的程墨只是窃笑，这算是王八看绿豆，对上了眼吗？
曹氏的马车走在前面，走了好长一段路，才现后面的马车没跟上来，心里一咯噔，忙派人寻过来。
“原来是平阳侯府的姑娘，”张清露出八颗大白牙，道：“久仰平阳侯大名。在下来自安国公府，族中排行十二，名清。”
“原来是十二郎君。”曹容道：“不知十二郎君在何处供职？”
曹山并没有把安国公亲自求亲之事告诉曹容，因而曹容完全不知，听说这位俊朗少年出身勋贵，心里还有些担忧，生怕父亲嫌弃。
张清道：“某在羽林卫供职。”
羽林卫是天子亲军，能进羽林卫，是莫大的荣耀。曹容脸露崇拜之色，道：“原来张大哥在羽林卫啊。”
已经叫哥了，程墨差点笑出声。
曹氏派来的婢女一路寻到这里，见自家姑娘和一陌生男子说话，不由奇道：“你是何人？”
张清和曹容交谈一刻钟，已对她略有了解，有苏妙华珠玉在前，这位言语温柔的姑娘可真是天上掉下的美娇娘。
“多谢姑娘指路，某告辞了。”张清哪去理会一个小小婢女？向曹容抱拳道谢，带了侍卫策马而去。一群人绕着城门转了半圈，从西门进了城，程墨差点憋成内伤，刚进城便放声大笑，道：“十二郎果然怜香惜玉。”
他原想派人冲撞曹容的马车，看她怎么处理，可是张清坚决不同意，说什么会吓妹小姑娘，只要能见这位曹姑娘一面，和她交谈三言两语便能了解她的为人。这一番交谈，岂止三言两语？分明是恋恋不舍。
黑子等人也跟着捧腹狂笑。
张清脸颊微红，道：“五哥，就是她了。”
程墨会意，好不容易笑够了，道：“包在我身上。”
目的达到，两人回府。张清终于找到心仪的女子，心里高兴，刚在书房坐下，便连声道：“快请四哥、齐十一、祝三哥等人过来，我们去醉仙楼。”
小厮应声刚要出去，霍书涵来了，道：“五郎，父亲派人传话，让你回府即刻过去一趟。”
已经三天过去，想必霍光想通了。程墨无心和张清等人喝酒，道：“待事成之后再去醉仙楼未迟，我现在先去一趟大将军府。”
张清自然答应，却也没回安国公府，而是留在书房等程墨回来，霍书涵只好让人给他整治几个菜，暖一壶酒，再去请武空过来陪他。
霍光考虑了三天，又问曾强，自己的身体到底坏到什么程度。曾强苦笑道：“大将军操劳国家多年，身体已极为劳损，又有痛风之症……”
言下之意，是说他命将不久。
霍光心头一片冰冷，道：“难道回天乏术了么？”
曾强又细细脉了半天，半闭着眼睛想了半天，道：“若是细心调养，能多活三五年。”
对行将入土的人来说，能多活一天也好，何况三五年？霍光遂下定决心。
程墨行礼毕，霍光便开门见山道：“你说得没错，过了年，我便把朱批之权交还陛下。只是你必须说服陛下，不能动我霍氏一族分毫。”
做为霍光和皇帝权力交换的中间人，程墨自然责无旁贷。
因为是过年，朝庭上下大小官员全部放假，霍光病倒的消息并没有奏报刘询，武百官虽有人得知，但不是由大将军府正式传出消息，不敢有所表示。霍光这次病倒，竟是静悄悄的，没有引起任何波澜。
刘询知道，只是没有接到奏折，只当不知。
“大将军有扶立朕之功，只要霍氏一族不谋反，朕如何会为难霍氏一族？朕不仅不会为难霍氏一族，还会优待他们。”刘询掷地有声地道：“朕这就手书一份，大哥带去安大将军之心。”
程墨心道，只要你有心，纵容撩拨霍显、霍禹等人谋反，还不是易如反掌？可是谋反搁在任何朝代，任何皇帝的身上，都是不能容忍的大罪，程墨不能违心劝刘询容忍霍