叶孤城看着那娇小的身影消失在门口，略一摇头，唇边浮着一丝松泛的弧度，然后起身，缓步走至开着的及地洒花窗前，看向外面春光正盛的林苑。
远远望去，殿外百花遍植，花开如海，馨香满园，叶孤城看了一时，便索性出了御书房，在一处静僻无人的湖畔随手折下一根树枝，权作剑锋演练起来。
直至近一个时辰后，叶孤城方回手收势，将掌中的树枝随意抛于地上。一番习练过后，不但未有疲累之感，反而一扫劳乏，头脑肌体俱是清爽通泰了几分。叶孤城负手立在原地，面容向上略仰，微微吸一口长气，顿时就有浓郁的花香涌入口鼻，将胸膛间满满充盈……
景宗元年，江湖中忽有门派崛起，号天一堂，于一夜间，南北数十省，无处不见其踪。
一弯清湖蜿蜒迂回，水面上浮着零星几盏莲灯，踏着厚重的红毯，直通入铺着青石的空场，一磴磴石阶踩上去，共计四十九阶，才远远见到粉墙青瓦的阔大正殿，沿路理石浮雕，鹅卵间路，待终于到了大殿前，两边十二名清一色装束的侍卫眼也不错半点，只往带头的江全脸上一转，随即便再无动作。
一行数十人进了殿内，皆为堂中新任各门主、部主、总协管事，众人一入大殿，便悄无声息地自动分列成两行，皆是玄黑绣朱的衣袍，以示正式。
殿上有汉白玉砌就的驻台，三面垂挂着压珠帘的白绫纱帐，帘外站着五六人，不闻一声微响。
一道身影依稀坐在帘后，带人进来的江全越众而出，走至阶上，垂手立在纱帐右侧，下方众人皆是第一次入总堂面见，心知那台上坐着的人影，就是自家今后要依傍效力之人，不禁在心底又暗暗加了几分谨慎。
男人坐在帘后，一双伏犀峻目微微下视，将下方殿中人等尽皆扫了一遍。阶下诸人大多是海外各岛名豪，亦不乏中原能士，却能于短期内收罗入麾下，眼下俱汇集在此，其中缘故虽种种不一，但归根结底，不过两字而已。
名，利。
--天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往……
莫不如此。
纱帐垂垂沉寂，有细微的风自外面涌进，将薄软的帘幕轻轻拂动。男人端坐在椅上，长长的广袖自光滑的扶手上垂下，一截指尖露出来，修剪得整整齐齐的指甲轻扣着镶了玳瑁的扶手，半晌，才缓缓负了长袖，道：“今日初次议会，本座并无他言，天一堂一应事宜，前时自已有人与你们说知。”
台下众人乍闻这声音，只觉在醇厚冽峻至极中，又挟着丝冷冷的慑人，话音甫落，两旁就有人缓缓向左右揭开帘子，露出里面雕纹玉座中的高大人影。
男人端坐在玉椅间，身披雪锦绉洒云纹通袖敞衣，淡银水纹的服裾，东珠抹额中的浑赤圆珠流转着隐隐的光晕，靴底踏在白虎皮上，隆峻的眉目间蕴着若有若无的冷漠神色。底下近一半人见了，不禁登时怔了一瞬，随即有人脱口而出：“叶城主？！”
殿中多有俱是出身海外的豪强，上方端坐的男人身为南海群剑之首，其中大多数人都是曾经见过的，而其他诸人听了’叶城主‘三字，再看众人反应，哪里还有不知阶上那人身份的？但不过片刻间，下首数十人便重新恢复成先前沉寂恭谨模样，只在心底各自暗暗思谋揣测。
此时叶孤城虽已为当朝亲王，但江湖中却并未有甚么人知晓，所知者，不过陆小凤等几个亲近的友人罢了，而朝堂之上，景帝尚为南王时，请奏上疏于宗谱中将叶孤城添注其上，由于是宗室中事，因而亦不过是先皇并宗人府掌事宗人令知其身份，其余众臣如今只知其为景帝长子，叶孤城三字，却是并无何人知晓。
男人听到有人脱口而出的’叶城主‘三字，一双狭长的凤目便略略眯起，淡淡道：“自是本座。”随即目光在下方环视一瞬，冷冷道：“天一堂奖罚分明，有功则勉，犯过则惩。”话毕，再无多言，只命殿内众门主、部主一一上报各自掌管的门人子弟详状，并人手分布派任情况，既而又令各部总协管事将近来建堂、招揽人众等各项花销一概不漏，巨细无遗地依次上报。
“……幽州设分堂一处，客栈酒楼各四家，水路漕运……”
“……青州堂口人众现已共计一百七十四人……”
“……会宁府起建门庭，花费白银三万五千二百七十两……”
叶孤城双眼微合，听着众人一一详细汇报，直至大殿内再无一点声响之后，才略略将眼帘启开，寒星似的眼眸朝阶下俯视过去。便在此时，一名黑衣侍卫自殿外快步入内，一径上了台阶，既而垂首低声向叶孤城说了句什么。就见男人抬一抬眼，然后从玉座上起身，对旁边的江全吩咐几句，便淡淡朝阶下众人道：“且散了。”
话毕，广袖一拂，就往后堂走去，身后江全遵照吩咐，自向诸人宣布各项事宜不提。
“……这些日子你长居宫中，多日不曾回府，想必玄儿也念你得紧，朕眼下身子已安健许多，既如此，你便自回王府，不必再留驻宫内。”
景帝半倚在床头，正就着一名内监的手喝药。经过多日服用西门吹雪留下的方子上所写的药物，加上悉心调养，景帝面上的气色明显好了许多，叶孤城坐在旁边，听了景帝所言，便道一声：“是。”
喝过药，内监用锦帕为景帝小心拭净了唇边，这才端了药碗，躬身退下。
“……方